傅善祥，出生于南京城里的一戶書香人家，自幼聰慧過人，喜讀經史。可惜身處清末，而更悲催的是她是一個女兒身。男女尊卑有別，似乎注定了她的人生道路不會有多順。

她熱愛讀書，得到開明父母的支持。善祥在慈父的教導下開始走進了中華文化的殿堂。4歲涉獵蒙學兒歌，5歲學習楹聯，6歲讀《三字經》，7歲背誦《百家姓》，8歲吟誦《千家詩》。千家詩聲中，她父母雙親相繼去世，家道迅速衰落。無倚無靠的她，只好跟哥嫂相依為命，勉強度日。13歲那年，他的哥哥遵照父命把他嫁給了早就指腹為婚的李家。可還沒等到成親的那一天，小她六歲的丈夫就死了，她才18歲！她又變成了寡婦，更可怕的是，婆婆對傅善祥非常不放心，惟恐她難耐寂寞而做出什么越軌之事，敗壞李家的門風，打算要把她賣入妓院換取銀兩。

1851年1月11日，太平天國在廣西桂平金田村舉行的武裝起義。1853年3月19日，太平軍攻占南京。傅善祥無路可走，毅然投奔了太平軍。

咸豐三年(公元1853年)，太平軍定都天京后，起義軍的中心任務也在悄然發生著變化。除了行軍打仗，繼續同清王朝軍隊爭奪全國土地外，更重要的是如何管理軍事占領地區。但是，這個方面的人才極其匱乏，因此太平軍的當務之急是選拔人才，以克服義軍治理國家的先天性不足。

春末，洪秀全頒布詔書，開甲取士，同時打破以往常規，破例增加“女科”，這是中國歷史上破天荒第一次。男科的主考官是東王楊秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹、西王肖朝貴的妻子洪宣嬌。傅善祥屏棄世俗偏見，勇敢地報名參加女科考試。洪秀全親自出題《惟女子與小人為難養也》。考場上的傅善祥顯示出其超人絕倫的才華，她提起筆來，才思泉涌，文華橫溢，頃刻間揮筆而就。她的文章處處精華，字字珠璣，洋洋灑灑一萬有余，初評時，就獲得了閱卷官員的一致好評。最后，洪秀全親自閱卷，也大加贊賞，提起朱筆毫不猶豫將傅善祥點為女科狀元，下旨游街三天。傅善祥考中鼎甲第一名，成為中國歷史上第一個女狀元，也是唯一的女狀元。

傅善祥在科舉考試中的才華，引起了東王楊秀清的注意。結束后，楊秀清親自點將把傅善祥招進東王府，加以重用。咸豐3年夏天，也就是1853年的6月初，東王下昭命，任命傅善祥做“女侍史”。輔佐東王詔命的起草以及文獻的整理。因為精明能干，她不久又升任為“簿書”，“簿書”的主要任務是負責幫助東王批閱所有來往的文件、書札。

傅善祥文才超群，精通文史，心思縝密，無論是在什么崗位上都能夠以她卓越的才華出色地完成東王交給的各項任務，因此也逐漸得到東王楊秀清的賞識。傅善祥的才能也逐漸引起了一墻之隔天王府的興趣，天王洪秀全幾次向楊秀清打招呼借傅善祥來處理政務，每次傅善祥都出色地完成天王交給的任務。再加上傅善祥聰明乖巧，口齒伶俐，甚是招人喜愛。天王洪秀全對這個女子，產生了強烈的好感，非常欣賞她的才華。

咸豐四年(1854年)3月，天王洪秀全下達詔書破格任命傅善祥為“恩賞丞相”，位列州司座次，隸屬天王府六部，主要職責仍舊是輔佐東王處理政務。一時間傅善祥成為天京炙手可熱的人物。

洪秀全定都南京后，即在太平天國權力所及的范圍內進行急劇的社會變革。取消大部分不合理的生活方式，主張男女平等，……。但由于農民起義的局限性，有些措施帶有巨大的破壞性。傅善祥以冷靜的頭腦，利用自己接近東王的特殊身份，極力勸說東王保護文化，廢除一些不合理的措施。

傅善祥受到了天國軍民的一致贊揚。當時曾流傳一首歌謠：“跟著洪宣嬌，會打火槍會耍刀。”“跟著傅善祥，能治國來女自強。”還有“武有洪宣嬌，文有傅善祥”之說。

只是勝利帶來的不是勵精圖治，而是蛻變。曾經杰出的將領們，在繁華喧囂的大都市南京迷失了方向，背棄了起事時的理想，墮入了享樂的深淵。

前方，太平軍將士們浴血奮戰，后方，天王們用盡一生去享受，楊秀清的個人私欲也在迅速地膨脹。楊秀清把漂亮的傅善祥變成了他的獵物，一人侯門深似海，從此清純是路人。傅善祥的勸諫往往變成了“干政”，鞭笞成了她的家常便飯。

1856年的8月，“天京事變”爆發了。在洪秀全的密令下，韋昌輝連夜率三千親兵趕回南京，在燕王秦日綱的配合下把東王府殺了個雞犬不留，兩萬多太平軍將士身首異處，尸體丟在秦淮河中，河水染成了紅色。接著洪秀全反戈一擊，又把韋昌輝殺死。整個天京血流成河，尸橫遍野，天京變成了人間地獄。亂軍中傅善祥也被殺死。尸體被拋入大江之中，隨水東流而去。當然也有人認為她死里逃生，并且后來還組織人馬為楊秀清報仇，至于《太平天國》里說到的她埋下重寶，不知所蹤，也算是一種美好的愿望吧。

她出身不高，卻成為太平天國集團首領身邊指點江山，她才華杰出，卻最終也淪為男人的玩物，她立志遠大，從孤兒到寡婦，再到干革命，總想做出一番事業，但是總也跳不出來。如果安于做一個享樂的女人也就算了，偏偏她希望改變人們的生活，只是最后也成東流逝水，一代芳魂淪落至此，可作一嘆。