“細腰宮里露桃新，脈脈無言度幾春;畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。息亡身入楚王家，回看春風一面花;感舊不言常掩淚，只應翻恨有榮華。”這是唐朝著名詩人杜牧途經漢陽時，在桃花山上的“桃花夫人廟”中憑吊時題寫的一首詩。而清代著名文人納蘭容若的一闋《采桑子》緬懷的也是這位桃花夫人：“桃花羞作無情死，感激東風。吹落嬌紅，飛入窗間伴懊儂。誰憐辛苦東陽瘦，也為春慵。不及芙蓉，一片幽情冷處濃。”

這位桃花夫人是何許人也？為何會感動得后世文壇的巨匠大家揮淚吟歌作賦？究其主要原因，是這位桃花夫人曾經一次史上最偉大的偷情幽會！

桃花夫人是春秋戰國時期的一位絕色美女，因為她的美貌，曾引發了三個國家的爭斗，導致了一個國家的滅亡。她絕色傾城，不愿涉足政治漩渦，然而，命運卻把她帶到權力的中心，成為各國君王虎口爭奪的犧牲品。她先后成為兩個國家的王后，為了保護前夫，也就是她的第一個國君丈夫而三年不語，最后進行一次史上最偉大的偷情幽會之后，和前夫雙雙殉情。她就是當初的息國的王后息媯。

息媯原是陳國的公主，春日綻放的桃花有多美，她就有多美。她出生在深秋時節，卻滿園桃花盛開，引來了百鳥朝鳳。她的額上帶著桃花胎記，仿如桃花女神轉世。可是陳國智者卻預言她的到來會引來生靈涂炭，為此，她雖貴為一國公主，卻要從小就被迫遠離王宮，伴著乳娘長大。公元前684年，她嫁給了息侯，就被稱為息夫人。就在出嫁的路上，她途經蔡國，受到了姐夫蔡哀侯的接待。

蔡哀侯與息侯同娶陳國女子為王后，這兩位陳國宣公媯氏的兩個女兒生得都十分漂亮，一個是沉魚落雁，一個是閉月羞花，是當時婦孺皆知的大美人。嫁給蔡國的，叫蔡媯;嫁給息國的，稱息媯。蔡國和息國既是近鄰，又成了連襟;于是，息媯出嫁的路上，決定去順道看望一下早已出嫁蔡國的姐姐，誰知這一去令她始料不及的是，竟然引發了此后風云數十年的爭斗和難以言傳的辛酸和苦痛。

蔡哀侯見到自己的小姨子息媯如此的美貌，立即感到神魂顛倒。《左傳》雖然用“止而見之，弗賓”六個字來形容，已是足見蔡哀侯的好色、輕薄和無禮。也不知面若桃花的息媯，這個柔弱的女子，怎樣辛苦才最后保全了自己，回到息侯身邊？但是，當她回到息侯身邊之時，不禁放聲大哭。息侯一聽雖然氣得渾身發抖，卻因國小力弱不敢和蔡國正面沖突。然而，蔡侯欺人太甚，又使他一時難解心頭之恨，于是他下定決心，非找機會報這個“綠云壓頂”的深仇大恨不可。他想起強大的近鄰楚國，想假手于人，報戲妻之辱。

息侯精心設下計謀要求楚國與息國合兵攻打蔡國，而此計使野心勃勃、圖謀北上的楚文王正中下懷。楚文王自然樂得順水推舟，借機在諸侯中立威，于是依計而行，大敗蔡軍，還活捉了蔡哀侯。息侯大事犒勞楚軍，蔡侯才知中了息侯“借刀殺人”之計，心中悔恨不已。

蔡侯自然對息侯恨之入骨，便也想出了一個“借刀殺人”之計。他在楚文王宴請群臣為自己餞行之時，觥籌交錯之間，便向楚文王推薦息國絕色美人息媯。他說美人息媯天下無雙，荷粉露垂，杏花含煙，國色天香，無與倫比。只說得楚文王始之怦然心動，后之神魂顛倒，決意追求息媯。

息侯用“借刀殺人”之計，使蔡侯成為楚國的階下囚，如今蔡侯又以其人之道還知其人之身，如法炮制還以顏色，這一計無疑種下了息國滅國的禍根。

息媯終于過上了國君夫人的安穩生活。國力雖然弱小，但息侯把嬌美的妻子視作天上星辰。夜夜擁著美人喜度春宵。然而，他們夫妻做夢也沒有想到，他們夫妻分離的一天終于來到了。

公元前680年，楚文王以“盟友”的身份領兵來到了息國，息侯熱情設宴招待，但文王要息媯作陪。這雖然與禮不合，但楚國是大國，楚文王又有“恩”于己，息侯無法抗拒，便忍辱叫息媯出來獻酒。息媯出場了，她的美色令剛才盛氣凌人的楚文王魂飛魄散。沒想到楚文王席間變色，當場將息侯拿下，一夕之間滅掉息國，就地納息媯為楚國王后。息侯在當場被楚兵用繩索捆綁起來，也真正嘗到了自己當初種下的苦果。

息媯在宮中聞變，準備奔入后苑投井自殺，但是為了保全息侯性命，最后決定留得五湖明月在，不愁無處下金鉤，萬事不由人計較，一生都是命安排。于是忍辱偷生再次出嫁。楚文王自然對息媯憐香惜玉，色與魂授，好言撫慰，答應不殺息侯。楚文王如此富有戲劇性的納妃做法，不僅讓當時的中原列國瞠目結舌，更令后世為之嘆為觀止。他得意地談笑風生之中，不僅滅了一個國家，更重要的奪回一個國色天香的美人。

“莫以今時寵，能忘舊日恩？看花滿眼淚，不共楚王言。”在唐朝著名詩人王維的筆下，一個傷心無言女子，一位多情風流君王，便是息媯和楚文王三年夫妻生活的縮影。息媯從此負著亡國夫人的罪名，到了楚王宮之后，整整三年，她始終不發一言，她絕麗的容顏因為落落寡歡而顯得飄渺莫測，但楚文王對她卻始終念念于心，猶自深愛。

直到后來息媯為楚文王生下兩個兒子，楚文王憋得受不了，方逼問其緣故，息夫人垂淚答道：“吾一婦人，而事二夫，縱弗能死，其又奚言？”是啊，身為婦人而事二夫，不能守節而死，又有何面目與人言語呢？然而，對一個強勢男人的寡淡而自尊、美艷的女人無疑會成為男人心頭的朱砂。楚文王不甘心維持這種無滋無味的夫妻生活，認為息媯傷心欲絕都是當初蔡哀侯惹起的。為討好息媯，他便又一次舉兵伐蔡，攻占了蔡都，扣留蔡哀侯，直至蔡哀侯被軟禁九年后死去，可以說是幫了息媯出了一口惡氣。

但是，即便如此，并沒有改變息媯心中的難言之痛，更沒有改變她對第一個夫君的一往情深。此時的息侯已經成了楚國都城的一個守門小吏，息媯氏在楚宮中雖然備受寵愛，但她難以忘懷那個為楚國看守城門的前夫。一日，息媯借楚文王外出打獵的機會，悄悄地跑到了城門與做了守門小吏的息候私會。多年不見，恍如隔世，一時涕淚交流，難以自持，這對曾經的夫妻竟然雙雙撞死在城墻之下。

“楚宮慵掃眉黛新，只自無言對暮春。千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人”這是息媯的最后選擇，也是息侯的最后選擇。在千百年來節烈貞操和膽小怯弱的譏諷聲中，息媯和息侯雙雙穿過了漫長的歲月，做了最后一次可以流傳千古的亮相。

楚文王回來后，知道了這件事，竟以諸侯之禮將二人合葬在漢陽城外的桃花山上。后人因為息媯被稱作桃花夫人，并在漢陽建了一座桃花夫人廟以示紀念。

萬事皆已定，浮生空白茫。光陰黃金難買，一世白駒過隙。委身居楚地，轉眼兩千年。龍歸晚洞云猶濕，麝過春山草木香。息媯的故事流傳后世，不知是因為她的美麗，還是因為息侯的昏庸？不知是因為蔡侯的無恥，還是因為楚文王的霸權？秋至滿山多秀色，春來無處不花香，不知世間有幾朵桃花能千古紅艷、萬代聞香？

息媯的命運是如此凄婉多變，不能不引起世人的萬千慨嘆。關于息媯的軼事，《左傳》、《史記》等史書中都有清楚記載。即便在歷代文人心中她也是一朵永不凋落的“桃花”，歷代著名詩人詞家，諸如宋之問、王維、杜牧、劉長卿、鄧漢儀、洪亮吉、納蘭容若等無數名家都曾為這桃花般動人的女子賦詩唱和，息媯也就成了歷史上盡人皆知的薄命紅顏。然而，只可嘆，歷來生如桃花般妖嬈的美人，命運卻也似二月桃花隨水逐流，西施、王昭君、貂蟬、楊玉環等中國四大美女在所難免，而比她們出世更早的絕色美人息媯也概莫能外！