王莽是中國歷史上地地道道的大奸大惡的代表人物。他的奸與惡還在于隱藏在忠、謙、孝、善的外衣下，自掌權至篡位僅僅十幾年時間。這期間，他一方面謙恭有禮，想方設法收買人心，另一方面放出狠辣手段排除異已，結黨營私，還收買地方官員進呈“祥瑞”，為自己代漢造勢，許多不明真相的大臣及百姓都對他歌功頌德，儼然是人民的大救星。

王莽是西漢末年外戚，新朝的建立者。字巨君。漢元帝皇后王政君的侄子。早年折節恭儉，勤奮博學，孝事老母，養護寡嫂兄子，以德行著稱，在當地頗有賢名，漢成帝時封為新都侯。漢哀帝時，外戚丁、傅兩家輔政，王莽被迫告退，閉門自守。漢哀帝死，王政君懷揣玉璽，以太皇太后的身份臨朝稱制，任王莽為大司馬，擁立九歲的劉箕子為平帝，由太皇太后王政君垂簾聽政。而王政君年老體弱，任由他總攬朝政。王莽得以大權獨攬后，立即施展狠辣手段，一方面排除異已，順昌逆亡;另一方面大封漢宗室、功臣子孫和在朝大官為侯，廣植黨羽，結黨營私，以此獲得了許多人的擁護;他還收買地方官員，頻頻進獻所謂“祥瑞”，為自己改朝換代做輿論準備。

王莽善于做戲，假戲也能做得和真的一樣。其一是他唆使手下黨徒仿照周公舊制建議太皇太后進封王莽為安漢公，增封食邑。太皇太后應允，而王莽故意上表固辭，只說臣與孔光、王舜、甄豐、甄邯諸人，共同定策迎立中山王，今請將孔光等敘功，臣莽不敢沐恩。太皇太后王政君看了王莽奏折不知何意，不免遲疑。手下黨徒甄豐、甄邯等急忙上書，力說王莽功最大，不宜使落人后。太皇太后再次下諭旨讓王莽毋辭。

王莽還再三推遜，定要讓與孔光等人，尋且稱疾不起。太皇太后因封孔光為太師，王舜為太保，甄豐為少傅，甄邯為承安侯，然后乃頒詔召莽，入朝受賞。莽尚托病不至。再經群臣申請封莽，即日下詔，令莽為太傅，賜號安漢公，加封食邑二萬八千戶，莽始出受官爵名號，但將封邑讓還。且為東平王劉云伸冤，使劉云的兒子開明為東平王，奉云祭祀。又立中山王劉宇的孫子桃鄉侯子成都，為中山王，奉中山王劉興祭祀。再封宣帝耳孫三十六人，皆為列侯。此外王侯等無子有孫，或為同產兄弟子，皆得立為嗣，承襲官爵，皇族因罪被廢，許復屬籍，官吏年老致仕，仍給舊俸三分之一，贍養終身，下至庶民鰥寡，無不周恤。以此來收買人心。

第二件事是有一年大旱，飛蝗為災。王莽一面派吏查勘，準備賑饑。一面奏請太皇太后，宜衣繒減膳，表率萬民。自己也戒殺除葷，連日茹素，且愿出錢百萬，獻田三十頃，付諸大司農，助給災黎。滿朝公卿，見莽如此慷慨，也不得不捐田助宅，充作災賑，共計有二百三十人。但第一發起，總要算安漢公王莽，一班災民，仍說莽功德及人。后來果然下了近十天雨，緩解了災情，于是群臣聯疏上陳，請太皇太后照常服食，又盛稱安漢公修德禳災，感格天心，果沛甘霖。再有請匈奴放王昭君的女兒來漢省親，請太皇太后及后宮嬪妃出宮旅游，都是王莽的“德政”。此數著果然湊效，連太皇太后及后宮嬪妃都交口稱贊王莽功德無量。

在拼命收買人心的同時，他還利用古人迷信的特點，買通地方官吏頻頻進獻所謂“祥瑞”，改朝換代做輿論準備。他暗中派人至益州地方，囑令地方官吏，買通塞外蠻夷，叫他假稱越裳氏，獻入白雉，地方官當即照辦。平帝元始元年正月，塞外蠻人入都，說是越裳氏瞻仰天朝，特奉白雉上貢，王莽立即奏報太皇太后，將白雉供在宗廟之內。第二年二月，王莽又照此辦理，讓黃支國獻入犀牛，廷臣相率驚異，都稱黃支國在南海中，去京師三萬里，向來未曾朝貢，今特獻犀牛，想來又是安漢公的威德。又接得越嶲郡奏報，說有黃龍出游江中。凡此種種，越來越多，凡來報者都能得高官，地方官本來升官十分困難，有此捷徑，于是紛紛效仿。

除了上述兩招，王莽還施展了最真實狠辣的一招，排除異已，培植親信，順昌逆亡。剛一掌權，他就把丁、付兩姓四名妃子貶的貶，殺的殺。把從前與之對抗的大臣斬草除根。他還與孔光、甄豐、甄邯等結成死黨，各掌大權，凡不買他們帳的大臣殺的殺，貶的貶，流放的流放。后來朝中已經完全聽不到不同的聲音了。甚至于殺死了對自己所做所為有看法的長子王宇，并借此機會將平帝的親族全部殺死，以絕外戚掌權的后患。當時機成熟時，他又用一杯毒酒藥死了此時已經是其女婿的漢平帝。平帝死后，王莽作主改立2歲的孺子嬰為帝，自己以攝政名義據天子之位，稱“假皇帝”。初始元年(公元8年)王莽廢孺子嬰，自稱皇帝，改號為新，建年號為“始建國”。

此時的王政君才真正看透侄子的狼子野心，但為時已晚。當王莽向她逼要玉璽時，她憤然擲璽于地，卻也于事無補。王莽當上皇帝后，種種倒行逆施接踵而來，托古改制，下令變法：將全國土地改為“王田”，限制個人占有數量;奴婢改稱“私屬”，均禁止買賣;推行五均六，以控制和壟斷工商業，增加國家稅收;屢次改變幣制，造成經濟混亂，農商失業，食貨俱廢;恢復五等爵，經常改變官制和行政區劃等等。由于貴族、豪強破壞，改制沒有緩和社會矛盾，反使階級矛盾激化;又對邊境少數民族政權發動戰爭，賦役繁重，橫征暴斂，法令苛細，終于在公元17年爆發了全國性的農民大起義。公元23年，新王朝在赤眉、綠林等農民起義軍的打擊下崩潰，王莽也在綠林軍攻入長安時被殺。