縱觀明史，不難發(fā)現(xiàn)，自成祖以降，多為庸君，或沉溺于酒香色欲，或迷亂于法器術(shù)物，什么江山呀，社稷呀，民生呀……統(tǒng)統(tǒng)地置之不理，一心貪戀奇珍異寶，醉心稀禽罕獸……極樂當(dāng)下，時不我待。

據(jù)史料記載，明代宦官機(jī)構(gòu)名目繁多，數(shù)不勝數(shù)，光叫“房”的就達(dá)幾十，如御酒房、彈子房、牲畜房、刻漏房、甜食房、更鼓房、漢經(jīng)房、道經(jīng)房、御藥房、弓箭房、御茶房、貓兒房、鷹房、豹房、百鳥房等。沈德符《萬歷野獲編》載：“大內(nèi)自畜虎豹諸異獸外，又有百鳥房，則海外珍禽，靡所不備，真足洞心駭目。”這些“房”的設(shè)置，本是為了“感觸生機(jī)”而“廣胤嗣”，即多得龍子龍孫，后演變成害。百鳥房中，最受寵愛的算是鴿子，有宮詞為證：“日霽風(fēng)和試雪翰，盤空更上五云端。外邊認(rèn)是宮廷鴿，依約鈴聲揭處看。”

至于明代豢養(yǎng)“宮貓”，已是登峰造極。太監(jiān)劉若愚在《酌中志·內(nèi)府衙門職掌》中記載：“貓兒房，近侍三四人，專飼御前有名分之貓，凡圣心所鐘愛者，亦加陞管事職銜。”貓兒房是“宮貓”的管理機(jī)構(gòu)。它的職責(zé)不僅是管理好大量的“宮貓”，還要在眾多的“宮貓”中選拔佼佼者，覲獻(xiàn)給皇帝。

皇帝喜歡的自己留下，其他則賞賜于皇親國戚。這些“宮貓”和人一樣，分三六九等，公的叫“某小廝”，母的叫“某丫頭”，得到皇帝和后妃們特別寵愛的，無論生前還是死后，該賜名的賜名，該封號的封號。

有了職銜的貓就叫“某管事”，它們享受特別待遇，即“隨同內(nèi)官數(shù)內(nèi)同領(lǐng)賞賜”。由于“宮貓”主人的官銜不同，所以這些“貓管事”們也就有了“大管事”與“小管事”的差別。特別有意思的是，有的公貓被閹割成了“公公”后，一般叫“某老爺”。貓老爺在“宮貓”中享受一定的待遇，地位挺高的。

如果“宮貓”得到皇帝的恩寵，那就了不得了，生有風(fēng)光，死有哀榮。

嘉靖初年，有一只“宮貓”通體毛色淡青，雙眉潔白，性情溫馴，善解人意。經(jīng)貓兒房推薦，這只叫“霜眉”的“宮貓”得到嘉靖皇帝的喜愛，日夜伴隨皇帝左右。時間稍長，“霜眉”就熟識了皇帝的日常習(xí)性。

皇帝起身或外出，它必先導(dǎo);皇帝就寢入睡，它不離左右。如果它遇到饑渴或需要大小便，也一定要等到主人醒來方才離去……因此，皇帝愈加溺愛，并封它為“虬龍”。“虬龍”死后，嘉靖傷心不已，下令葬于萬歲山北側(cè)，立碑祭祀，命為“虬龍冢”。

為了解除嘉靖皇帝失“霜眉”之痛，貓兒房又千選萬遴來一只獅貓，以填補(bǔ)皇帝內(nèi)心的空虛。據(jù)《萬歷野獲編》記載，這只獅貓死后，“上痛惜，為制金棺，葬之萬壽山之麓;又命在值諸老為文，薦度超升”。這實在難為了那些飽讀詩書的大臣們。一個叫袁煒的侍講學(xué)士，因?qū)懗觥盎{作龍”之句，得到嘉靖皇帝的賞識，后被提升為少宰，加一品入內(nèi)閣，享盡榮華富貴。

這些玩物喪志的皇帝，萬萬沒料到“宮貓”盛行所釀之患。特別是貓兒發(fā)情時期，嘶叫不絕，上躥下跳，貓影幢幢，那些剛出生不久的嬰兒，豈能遭此驚嚇，有的竟抽搐成疾，甚而夭亡，而侍奉嬰兒的乳母、宦官卻不敢進(jìn)言。另外，供養(yǎng)這些“宮貓”，耗資巨大。僅以乾明門豢養(yǎng)的12只貓(非宮內(nèi))為例，每年消費(fèi)豬肉1700多斤，肝365副。更何況“宮貓”繁多，享受更盛。

明代貓兒房和“宮貓”的繁盛，折射出一個時代的風(fēng)貌。