說起慈禧身邊的男人除了她的丈夫咸豐黃帝無人不想到的是太監安德海、太監李蓮英，還有一個就是恭親王。似乎是慈禧先認識了恭親王之后才被送進宮中選作貴人。慈溪和恭親王的緋聞在當時似乎是掩蓋得很好，但是八大臣也看出了慈禧其中的貓膩。盡管慈禧玩盡了權術，最終還是逃不過生命的終結。

要說慈禧這一生最用心討好的人莫非就是他的丈夫咸豐帝了，畢竟在當時統治階級，皇上是至高無上的權利是唯一的光源。因此，聰明的慈禧必須要借助這個光源不斷的向上，像一棵樹一樣不斷的去吸收陽光。六宮粉黛為博得他龍顏一悅，處處暗藏殺機，而她聰慧狡黠，曾一度寵絕后宮。他對她的寵溺和對皇權的時常缺席，無意中造成了一個弱質女流的權欲橫流。

咸豐帝被后人詬稱為無遠見、無膽識、無才能、無作為的“四無”皇帝，面對國庫空虛、軍伍廢弛、吏治腐敗、天災不斷、百姓起義此起彼伏、西方列強虎視眈眈的爛攤子，他一籌莫展，干脆沉迷聲色，縱欲自戕。他即位第二年就下令挑選秀女入宮，赫赫有名的慈禧便在那年成了咸豐帝的后宮新寵。

咸豐二年(1852)二月，道光帝的喪期一過，二十一歲的咸豐帝按照皇家規矩，迫不及待地進行了他新任皇帝以來的第一次選秀女，堂而皇之的理由是為了延續皇族血脈，充實后宮，實際上，最重要的是滿足好色皇帝的膨脹性欲。據說慈禧還趁著父親的去世回到家中，特意去妓院找了妓女教他如何通過性來抓住一個男人的心。

曾祖父吉郎阿做到刑部郎中，祖父景瑞最高任到刑部員外郎，但被牽扯進一樁戶部虧空案中，父親惠征為山西歸綏道員。清朝從順治時就規定，凡八旗人家年滿十三歲至十七歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀女。清朝滿、蒙、漢各八旗，共二十四旗，內務府包衣三旗則是清室的奴隸，其秀女只能做“宮女子”。像慈禧有這樣家庭背景的女子未經選秀，不得嫁娶，而一旦選中，可以“備內廷主位，或為皇子皇孫拴婚，或為親郡王及親郡王之子指婚”。

匆匆的幾次見面，絕非驚艷出色的慈禧顯然沒有給咸豐帝留下多少印象。一連幾個月了，她竟連皇帝的面都沒見著。皇帝是這后宮中唯一的成年男性，可他六宮粉黛，三千佳麗，出則寶馬香車，入則黃羅傘蓋，到處仆從如云，如果不是情人眼里出西施，或是驚艷奪目的絕代佳人，成日蜂圍蝶繞的皇帝哪有精力記住一個并非絕色美人的新晉佳麗。后宮妃嬪如林，宮女如云，大家都依附皇帝為生。一朝被寵，平步青云，光宗耀祖;一旦被邊緣化，只能眼見“紅顏暗老白發新”，只能“一生遂向空房宿”。后宮爭寵之戰風雷激蕩，在這厚墻高院里沒人能獨善其身，生性好強的慈禧更不想坐以待斃。一個不能憑長相一鳴驚人的女子唯有通過聰明的頭腦才能逆轉局面。

慈禧自幼隨父宦游各地，官場的傾軋、角逐，豐富了她生活的閱歷;宦海中的鉆營、貪婪，使她養成了陰險、狠毒的性格;雖是家中的長女，卻并不受父母寵愛，親情淡漠、缺乏，使她勢利、冷靜。在這等級森嚴的后宮中，只有皇帝和依附于皇帝的人可以呼風喚雨，趾高氣揚，其他的都必須夾著尾巴做人。

慈禧入宮不久，家庭發生重大變故。父親被調任為安徽寧池太廣道道員，剛上任即遇上太平軍順長江而下，一路勢如破竹，安徽巡撫蔣文慶被殺，惠征押解一萬兩銀子輾轉逃到了鎮江的丹徒鎮，操辦糧臺，以待援兵。刑部左侍郎李嘉端參劾他臨陣逃脫，咸豐帝一怒之下將其解職查辦。惠征驚駭過度，一病不起，于咸豐三年(1853)六月初三日死于鎮江。家庭慘遭變故，在形勢復雜的后宮，慈禧只能和淚往肚子里吞，現在唯一能改變她命運的只有咸豐帝。

咸豐帝知道這是新晉秀女的所在，一聽這歌曲婉轉，便動了風流心思，順歌而行，來到一處宮殿，見殿內林蔭夾道，花氣襲人，一女子手搖折扇，細款柳腰，正在引頸高歌。咸豐帝見她粉腮若桃，明眸皓齒，唇不點而紅，眉不描而翠，最是那一低頭的溫柔，像一朵水蓮花不勝涼風的嬌羞，最令人癡迷陶醉。當晚，咸豐帝對她百般憐愛。接連幾天，咸豐帝都翻下了她的綠頭牌。

咸豐二年(1852)五月，秀女決選，咸豐帝收獲頗豐，左擁右抱好不得意，后宮又多了四名“貴人”--蘭貴人、麗貴人、婉貴人、伊貴人，四名“常在”--容常在、鑫常在、明常在、玫常在。咸豐帝和慈禧都酷愛玉蘭花，咸豐帝便封她為蘭貴人，蘭貴人在這些新晉女子中排行第一，她即后來名貫中西的慈禧太后，咸豐帝把她安排進了長春宮。長春宮的正殿上高懸著乾隆帝的御筆匾額，上書“敬修內則”四個遒勁有力的大字，告誡后宮嬪妃遵守祖宗家法，謹言慎行。咸豐帝不知道的是，這位心高氣傲的女子一旦打開潘多拉的權欲之盒，便變得“遇佛殺佛，遇魔殺魔”了。