我國歷史悠久，朝代更零星紛繁。每朝的創建者要首手辦的第一件事就是確立國號(朝代名稱)。國號就是一個國家的稱號。名不正言不順，確立了國號就名正了，代表一個新的國朝從此誕生。同時這也是有說法的：《史記五帝本紀》曰：“自黃帝至舜禹，皆同姓而異其國號，以章明德。”

那么國號由什么決定呢？一般來說大致有五個來由：由部族、部落聯盟的名稱而來，來自創建者原有卦號、爵位;源于創建者原始所或政權統治的區域;源于宗族關系;寓意吉祥。

接下來我們來看看中國歷史上具體的國號及其由來：

1、 夏：據傳禹曾受卦于夏伯，因用以稱其政權為“夏”。另據歷史學家范文瀾先生說，禹的兒子啟西遷大夏(山西南部汾澮一帶)后，才稱“夏”。

2、商：相傳商(今河南商丘南)的始祖契曾幫助禹治水有功而受卦于商，以后就以“商”來稱其部落(或部族)。湯滅夏后，就以“商”作為國名。后盤庚遷殷(今河南安陽西北)后，又以“殷”或“殷商”并稱。

3、周：周部落到古公亶父時，遷居于周原(今陜西岐山)。武王滅殷以后，就以“周”為朝代名。周前期建都于鎬(今陜西西安西南)，后來平王東遷洛邑(今河南洛陽)，因在鎬的東方，就有“西周”和“東周”的稱號。

4、秦：據《史記》記載，本為古部落，其首領非子為周孝王羊馬有成績，被周孝王賜姓為“嬴”，并賜給了一小塊土地(今甘肅天水縣，另說是隴西谷名)。后來襄又救周有功被封為諸侯，秦始皇統一六國，始建秦國。

5、漢：項羽封劉邦為漢王，以后劉邦擊敗項羽，統一中國，國號稱“漢”。漢朝前期都長安，后期都洛陽，故從都城上有“西漢”和“東漢”，從時間上有“前漢”和“后漢”之分。

6、魏：漢獻帝曾封曹操為“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代漢后便稱“魏”。以皇室姓曹，歷史上又稱“曹魏”。

7、蜀：劉備以四川為活動地區，蜀指四川，其政權幫稱“蜀”。歷史上也稱“蜀漢”。漢指東漢的繼續。

8、吳：孫權活動于長江下游一帶，歷史上曾建吳國，曹魏曾封孫權為“吳王”，故史稱“孫吳”;又以地位在東，也稱“東吳”。

9、晉：司馬昭逼魏帝卦他為“晉公”，滅蜀后進爵為晉王。后來他的兒子司炎繼承他的爵位，逼令魏帝退位，自立為皇帝，國號“晉”。

10、隋：隋文帝楊堅之父楊忠，曾被北周封為“隨國公”。隋文帝后襲用此卦爵，稱為“隨朝”。他認為隨有走的意思，恐不祥改為“隋”。

11、唐：唐高祖李淵的祖父李虎，佐周有功，被追卦為“唐國公”，爵位傳至李淵。太原起兵后，李淵稱“唐王”，后廢楊侑建唐朝。

12、遼：遼原稱“契丹”，改“遼”是因居于遼河上游之故。

13、宋：后周恭帝繼位后，命趙匡胤為歸德節度史，歸德軍駐宋州(今河南商丘)，趙匡胤為宋州節度使。故陳橋兵變后，發跡在宋州，國號曰“宋”。

14、西夏：拓拔思恭占據夏州(今山西橫山縣)，建國時以夏州得名，稱“大夏”。因其在西方，宋人稱“西夏”。

15、金：金都城上京會寧(今黑龍江阿城南)，位于按出虎水(今阿什河)，相傳其水產金，女真語“金”為“按出虎”。

16、元：據《元史》記載：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是取《易經》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人認為與蒙古人的風俗與圖騰有關，有的認為與佛教有關。

17、明：朱元璋是元末起義軍之一，是繼承郭子興而發展起來的，郭子興屬于白蓮教組織。白蓮教宣稱“黑暗即將過去，光明將要到來”，借以鼓舞人民反對黑暗的元朝統治。所以又稱“光明教”。白蓮教的首領韓山童稱“明王”(他的兒子韓林兒稱“小明王”)，都體現其教義宗旨。朱元璋不僅曾經信仰白蓮教，而且承認自己是白蓮教起義軍的一支(他曾為小明王左副元帥)。朱元璋取得政權后，國號稱“明”。

18、清：滿族是女真族的一支。女真族在北宋時建立金國。明末女真勢力復強，重建金國(后金)。后金為了向外擴展，割斷了同明朝的臣屬關系，清太宗皇太極把“女真”改為“滿州”，把“金”改為“清”。在宋時女真人受制于契丹人，他代針對“遼”字在契丹語中是“鐵”的意思，因此命名“金”，表示比鐵更堅強有力，可以壓倒“遼”。“金”改“清”的原因，史學家有不同意見，有人認為是皇太極要避免引起尖銳的矛盾。