在大清國，士(知識分子)，通常都非常仇恨外國人。他們反對電報、鐵路以及一切新鮮的東西。他們閱讀的經典著作是孔夫子時代創作的，把教育模式限制在如此狹窄的道路上，致使人的心智就像清國婦女的小腳一樣被擠壓而萎縮。在北京國子監的大門外面立有一塊醒目的標志牌，上面題道：“齊家、治國、平天下，信斯言也，布在方策?！倍谶@座大門里面的標志牌上則題道：“率性、修道、致中和，得其門者，譬之宮墻?！?。

在大清國，每個省的省城都設有會考考場，通過這些省城的考試可以獲得兩個級別的初級功名(秀才和舉人);但更高兩級的功名只能到北京去爭取(舉人經會試考中者為貢士，貢士經皇帝陛下殿試賜出身者為進士)?！盃钤笔乔鍑γ淖罡呙?，相當于我們英國的“學位考試甲等第一名”，它又被稱為“萬中選一”，因為考場能容納一萬名趕考的舉子，而每三年只能有一人獲此殊榮，此名即由此而來。

一次又一次，清國男兒千里迢迢進京趕考，直到他們漸漸老去，頭發變得灰白。人們想獲得顯赫功名的愿望是如此強烈！有的人，每次都來趕考，一直考到80歲。如果有人能堅持到這么大年齡的話，清國皇帝通常會授予他一定的榮譽。在北京的這項爭奪是一場異常嚴峻的考驗。考試要持續九天，分為“三科”。整整三天三夜的時間，這“一萬人”全部的智慧就被限制在他們的筆頭上，每個人都被關進一塊大約僅有一平方碼的狹窄空間內，這樣可以把他與其他人完全隔開。他必須在這里完成試卷或論文。

考試題目是由考官們出的，這在考生進入他的小房間之前是決不可能知道的。貼著官方封條的試卷分發給每位參加考試的人，他們完全憑借著對那些經典著作的記憶力來把答案寫在考卷上。有人制作了那些經典著作的微型抄本，以便考生能偷偷帶進考場作弊，但現在制作和販賣這些抄本都算犯罪行為。我曾經閱讀過這樣制作出來的一些作品，它讓人回憶起大部分在早期學校中學過的小品文或為培養年輕人的思維、智力而寫的文章，但這些文章都包含有數不清的引經據典，而這些文章的風格我們可以從前面給大家提到過的標志牌上得到些啟示，都是些以華麗詞藻堆砌而成的空泛文章。

會考考場占地達數英畝之大，由很長很長的一排排小房間組成，這看上去有點像個巨大的養豬場。考場四周立有不少塔樓，上面站有監考人員在一直監視著考場。監考官禁止外面的人與考生交流，也不準考生之間相互溝通。

“一萬”考生(其中有些年紀已經很老了)就這樣被關在小房間里，三天三夜，而前后一共要進行三場這樣的考試，這真是一項痛苦欲絕的考驗。常常有一些年紀較大的考生死在了里面。這種情況下，人們就從外面鑿個洞，把尸體拖出去扔掉。這樣的結局對一個人的求學生涯來說真是再悲慘不過了。小葉紫檀集日月精華，數百年成就帝王之木！