按出身算，李俊算不得水滸一頂一的人物。揭陽嶺一帶共有三霸：船火兒張橫(天平星，第28位)、浪子白條張順(天損星，第30位)兄弟在水上稱霸。后來李逵潯陽江搶魚，被張順在水里狠狠教訓(xùn)了一頓;沒遮攔穆弘(天究星，第24位)、小遮欄穆春(地鎮(zhèn)星，第80位)兄弟在鎮(zhèn)上稱霸。宋江曾經(jīng)因?yàn)檠τ赖米锪四率闲值埽U(xiǎn)些喪命;李俊是以贖私鹽的，也是當(dāng)?shù)匾话裕矁H此而已。以水上水下功夫論，李俊可能比不上浪里白條張順，能在水里作業(yè)七天七夜。按江湖資歷算，三阮兄弟參加過晁蓋的搶劫生辰綱活動(dòng)，是梁山二次創(chuàng)業(yè)中興的重要人物。按說，三阮兄弟中的老大立地太歲阮小二(天劍星，第27位)成為水軍一哥，應(yīng)該更順理成章一些。

不過，歷史經(jīng)常是會(huì)拐彎的。水滸在宋江解赴江洲監(jiān)獄的行程中，發(fā)生了變化。這個(gè)變化，是從宋江的兩次劫難演變而來。這兩次劫難，一次發(fā)生在揭陽嶺上，一次發(fā)生在揭陽嶺鎮(zhèn)中。

揭陽嶺上的劫難發(fā)生在第36回，即“當(dāng)梁山泊吳用舉戴宗，揭陽嶺宋江逢李俊”這一回。當(dāng)時(shí)，宋江在被解送至江州途中，經(jīng)過揭陽嶺，因?yàn)槁冻隽藦牧荷绞帐艿拇罅拷疸y，被開黑店的催命判官李立(天奴星，第96位)下了黑手。在即將被剝?nèi)似ぶH，李俊帶著出洞蛟童威(地進(jìn)星，第68位)、翻江蜃童猛(地退星，第69位)兄弟及時(shí)出現(xiàn)，救下了宋江。這是李俊第一次救宋江。

剛脫離了李立的魔掌，在揭陽鎮(zhèn)，宋江又落入了魔爪。因?yàn)椴〈笙x薛永(地幽星，第84位)在揭陽鎮(zhèn)擺攤賣藝，但沒向揭陽鎮(zhèn)霸王穆弘、穆春兄弟交保護(hù)費(fèi)，結(jié)果觀眾只捧人場不捧錢場。不知深淺而又惜才的宋江身上銀子實(shí)在太多了，就送了薛戽五兩銀子。金錢事小，面子事大，穆氏兄弟開始追殺宋江，事見第37回“沒遮攔追趕及時(shí)雨，船火兒大鬧當(dāng)陽江”。僥幸躲過了穆氏兄弟的追殺，宋江又誤撞進(jìn)船火兒張橫的魔掌。在張橫要把宋江扔到江心的關(guān)鍵時(shí)候，又是李俊及時(shí)趕到，第二次救下了宋江。

作為梁山真正的大王，宋江自然難免命運(yùn)多舛。不過，翻遍水滸全書，能夠兩次救命的，也就李俊一人而已。在跟隨宋江加入梁山后，李俊被宋江高看一眼，是在情理之中的事情。這種事情，在任何場合，都是講得過去的。具體到江湖兒女身上，好漢們不僅不會(huì)嫌恨宋江重用李俊，反會(huì)對宋江高看一眼，知恩圖報(bào)畢竟是吃江湖飯中人的重要信條之一。

不過，如果僅以此認(rèn)為，李俊是憑著兩次活命宋江而成為水軍老大，也未免失之偏頗。李俊之能成為梁山水軍一哥，是由多種因素促成的。

第一條，李俊的主動(dòng)意識，在梁山是一等一，甚至是超一流的。比較而言，同樣是借勢，劉唐、公孫勝借的是晁蓋的勢，借助搶劫生辰綱從而結(jié)識大哥晁蓋，從而在江湖上確立各自的地位。兩個(gè)人借勢有高有下，這里不單獨(dú)說了。

不過，同樣是借勢，相比之下，李俊似乎更勝一籌。在千方百計(jì)得知宋江被解送江州途中，李俊天天守在必經(jīng)之地，以結(jié)識宋江這個(gè)大哥。可以說，結(jié)識宋江是李俊的目的，而在這個(gè)過程中隨時(shí)幫助宋江，則是李俊的具體手段。在江州宋江收攏的群雄，與宋江在清風(fēng)山前后收攏的英雄一樣，后來均成為宋江的死黨，大多成為梁山前36位成員，而成為馬步水軍元帥級的，只有李俊一人。

第二條，李俊的臨機(jī)反應(yīng)能力，尤其是臨機(jī)專斷能力，至少在梁山水軍中的幾位英雄中，不是簡單超出一大截的問題。前面說過，水上水下能力，李俊有不及張順處，但從臨機(jī)決斷等方面看，張順等人就遠(yuǎn)不及李俊了。像日后的水灌太原城這種不請示就下黑手的能力，大有將在外君命有所不受的風(fēng)范，確實(shí)不失帥才風(fēng)采。這種能力，不僅水軍幾個(gè)將領(lǐng)沒有，恐怕林沖、魯智深等人，也未必有。

第三條，遠(yuǎn)見性與預(yù)見性，李俊是一流的。這方面才能，是通過退出江湖方式顯現(xiàn)出來的。比較而言，水泊梁山群雄中，只有公孫勝與浪子燕青(天巧星，第36位)與李俊算是從梁山全身而退，以退換來人生的大解脫，上演瀟灑人生。三人相比，李俊退得非常有意思，是完整地退，童威童猛兩個(gè)小弟一起跟著走的。既沒有失去與費(fèi)保等人太湖再聚的約定，也沒有拋棄小弟不管，可謂完美的退出。至于說到成為化外國國王，表明其人達(dá)到了更新更高的境界。天壽星吶，可不是白說的。

第四條，以個(gè)人形象而言，李俊的八尺身驅(qū)，使得梁山的馬步水三軍元帥的身高沒有低于八尺的(馬軍關(guān)勝八尺四五，步軍魯智深八尺)。不能小瞧這個(gè)看似俗氣的身高指標(biāo)，江湖之上，有時(shí)候就是人的名氣，身高達(dá)到一定程度才能無威自怒。而在宋江這個(gè)低矮且黑的領(lǐng)袖心中，自己手下的元帥們，實(shí)在不能形象太差。這個(gè)既是宋江自我身材差的一個(gè)反襯，也是組織發(fā)展的一個(gè)要求。盜亦有道，這個(gè)道從小處說，還是有些很俗的指標(biāo)的。從這個(gè)角度說，阮小二與張順，就算水上功夫超出李俊，在梁山資歷老過李俊，也確實(shí)難當(dāng)水軍元帥重任。