《晉書》中記載了女詩人蘇蕙的生活。蘇蕙是晉代州刺史竇滔的夫人，因美貌博學，深受丈夫喜愛。但是，竇滔還寵愛一位能歌善舞的妾趙陽臺。有一次，出于嫉妒，蘇蕙把這個妾痛笞了一頓，并且，當丈夫調任時，她也拒不隨同前往。因此，他丈夫帶著妾去赴任了。后來，蘇蕙悔悟了，作了一首八百多字的回文詩，她把詩繡在絹上送給丈夫，于是，丈夫在她一片真情下感動了，復又和好如初。

又如明代書畫家趙孟的夫人管道升，自小受良好的文學熏陶，是一個富于獨創性的女詩人，她與丈夫志同道合，又深為朝廷賞識，婚姻美滿，但她曾作過一首《我儂詞》，這是她因丈夫要納妾，夫婦倆發生爭吵時寫的：

爾儂我儂，忒煞情多。

情多處，熱似火。

捻一個爾，塑一個我。

將咱兩個一起打破，

用水調和。

再捏一個你，再塑一個我。

我泥中有爾，爾泥中有我。

我與你，

生同一個衾，

死同一個槨。

這首詩詼諧形象，表達了她對丈夫的深情，也側面反映了她對丈夫納妾的哀怨。由于古代娶妾的目的是為了傳宗接代，因此，丈夫對妾負有滿足其性欲的義務，如果一個男子娶了妾，而不能經常與她發生性關系，那么，這個男子會受到譴責。《禮記·內則》中甚至規定了與妻妾性交的順序和次數：“故妾雖老，年未滿五十，必與五日之御。將御者，齋漱浣，慎衣服，櫛緲笄總角，拂髦，衿纓，綦屨。”

此外，還規定如果妻子不在，妾不得與丈夫通宵相守，必須在性交完畢后即離去。而丈夫的性生活義務只有到六十歲以上才停止。

在一夫多妻制的家庭中，性關系的平衡極為重要，得寵與失寵時時會引發家庭矛盾，而對于妾來說，唯有性生活，她們是與妻子一樣享有權利的，并且，由于負有生育的職責，她們比妻子更優越，能時常與丈夫接觸共宿。然而，古代婦女整天守在屋里，她們的丈夫不論做官還是經商，他們幾乎整天都在外面忙于事務，能住家的機會不多，因此，妻妾們把能否得到丈夫的撫愛看成最重要的事，為了避免由此引起的紛爭，古代的許多“家訓”都作了較為詳細的規定。

如在《秘戲圖考》卷二中，記敘了一本僅剩殘章的明代家訓中有關條例：

(1)(上脫四字，或作‘妻妾日勞’)督米監細務，首飾粉妝，弦素牙牌。以外所樂，止有房事歡心。是以世有賢主，務達其理，每御妻妾，必候彼快……(余脫去)

(2)街東有人，少壯魁岸，而妻妾晨夕橫爭不順也。街西黃發傴僂一叟，妻妾自竭以奉之，何也？謂此諳房中微旨，而彼不知也。

(3)近聞某官納妾，堅扃重門，三日不出，妻妾反目，非也。不如節欲，姑離新近舊，每御妻妾，令新人侍立象床。五六日如此，始御新人。令婢妾侍側，此乃閨閣和樂之端也。

(4)人不能無過，況婢妾乎！有過必教，不改必策，而策有度有數也。俯榻解揮，笞尻五下六下，下不過胯后，上不過尾閭是也。間有責妾，每必褪裸束縛掛柱，上鞭下捶，甚至肉爛血流，是乃害彼害我，以閨門為刑房，不可不慎也。

在這幾條家訓中，強調了女人的大部分時間都是在家里度過的，單調乏味，因此，性生活對于她們來說是十分重要的，不比男人，還可以在外工作，交朋友。并且，強調了男人的性生活技巧遠比年輕漂亮重要，只要性交技術出色，那么盡管人老傴僂，卻受到妻妾的敬重，合家和睦。此外，家訓中對新妾娶進家門，主張讓丈夫與妻、與妾性生活時讓新娶的女人在場，以打消猜疑之心。最后一條，是主張懲罰妾時，不要痛打一絲不掛的女人，而只是適度地在不會造成重傷的部分施刑。

可見，古代對妻妾的性生活是十分重視的，把它看作調和家庭糾紛的主要問題。當然，這僅僅是一種理想或規勸而已。在幾千年歷史上，中國的家庭——自我封閉性的宗族家庭中發生的妻與妾的生活是千奇百怪的，作為中國女性的一個組成部分而生存著。直至當代，仍有以異化形態出現的小妾。