自公元955年以來，南唐軍隊屢敗于后周，中主李璟數次遣使求和，都得不到答復。李璟不得不任命弟弟齊王李景達為諸道兵馬元帥，以陳覺為監(jiān)軍使，率大軍抵御周軍。李璟，字伯玉，初名李景通，徐州(今江蘇徐州)人，南唐烈祖李昪長子，母元敬皇后宋氏。韓熙載十分了解陳覺這個人：志大才疏，忌賢妒能。前幾次率軍進攻福州時，損兵折將，嚴重削弱南唐國力，所以韓熙載向李璟建議不要用陳覺這個人，說：“親莫過親王，重莫過元帥，何必再任命監(jiān)軍使！”

其實李璟也明白其中的道理，只是他想起父親李昪在世時，曾有意立弟弟李景達為太子，這件事雖然沒有公開，但畢竟在李璟心中已形成了陰影，把兵權交給弟弟不放心，派陳覺是為了牽制。

在這種情況下，韓熙載的勸諫自然不會被采納，然李璟的固執(zhí)己見，卻為南唐軍事的慘敗埋下了很大的隱患。

這一時期南唐軍隊雖然屢敗，但由于后周軍隊軍紀敗壞，所到之處，燒殺搶掠，激起了淮南人民的反抗，他們自動拿起武器，四處襲擊周軍;加之周世宗一度返回汴梁，南唐失去的州縣又有不少相繼被收復。

南唐的壽州守將劉仁贍出兵攻擊圍城的周軍得手，殺傷數萬，焚毀其器械無數。在形勢有利的情況下，劉仁贍派人至李景達駐扎的濠州，請求派大將邊鎬來守壽州，自己乘勝率軍出城與周軍決戰(zhàn)。

由于陳覺的干擾，劉仁贍的請求沒有被批準，劉仁贍憤郁得疾。這時各地周軍紛紛撤退，準備集中兵力攻取壽州，南唐諸將請求乘機據險邀擊周軍，而朝中權要擔心事態(tài)擴大，不許行動，致使周軍安然退至正陽，使壽州之圍更加難以解救。李景達雖為元帥，卻處處受到陳覺的牽制，軍政大權實際控制在陳覺手中，而陳覺擁兵五萬，無意決戰(zhàn)，將吏畏其權勢，無人敢言。

正在雙方相持不下之時，卻發(fā)生了南唐大將朱元臨陣叛變降敵的事件，致使局面不可收拾。

事情的經過是這樣的。朱元奉命擔任淮南西北面應接都監(jiān)，他連下舒、和二州，駐軍紫金山。

朱元善撫士卒，與之同甘苦，每戰(zhàn)誓眾，慷慨陳詞，流涕被面，士卒皆有效死之意。

陳覺與朱元不和，密奏朱元不可信，不可付以兵權，中主李璟于是命楊守忠前往代替朱元統(tǒng)軍。

楊守忠到前線后，陳覺以李景達的名義，召朱元至濠州議事，謀奪其兵權。朱元聞知，悲憤欲自殺，其門客勸他投降后周，朱元遂率本部萬馀人歸降了后周。朱元的投降引起南唐諸軍崩潰，紛紛沿淮河東逃，被事先埋伏的周軍截擊，死傷及投降的達四萬馀眾，拋棄的船艦器械不計其數。

李景達、陳覺狼狽逃回金陵，大將邊鎬、許文稹、楊守忠被俘。壽州援兵斷絕，守將劉仁贍憂憤而死，壽州失守。其馀各州守將紛紛棄城而逃，后周戰(zhàn)艦直入長江，布列江面。南唐徹底戰(zhàn)敗，只好割讓淮南十四州給后周，并稱臣納貢。

中主李璟不聽韓熙載的勸諫，終于釀成戰(zhàn)敗的大禍。從此南唐積貧積弱，處于被動挨打的局面。為了躲避中原王朝的威脅，李璟被迫遷都洪州(今江西南昌)，郁郁寡歡，終于一病而亡。