褚蒜子是東晉第四代君主康帝司馬岳的皇后。中國歷史上唯一一個曾三度臨朝聽政的太后，她曾輔佐過六位皇帝，雖為女人，卻極有政治頭腦，是古代了不起的女政治家。

褚蒜子出身名門望族，當屬于富二代或官二代。由于她特別聰慧，談人論事，常常出語不凡，所以她并不像古時候大多數的女子，養在深閨人不知。她的美麗和才識傳到了晉成帝耳朵里，晉成帝便將她許配給了弟弟瑯琊王司馬岳，褚蒜子便成為瑯琊王妃。后來，晉成帝病崩，傳帝位給了司馬岳，也就是晉康帝。司馬岳登基后封褚蒜子為皇后。褚蒜子和晉康帝之間育有一子司馬聃。

晉康帝沒有皇帝命，登基未滿2年就病崩了。不久，褚蒜子年僅兩歲的兒子司馬聃即位，是為晉穆帝，改元永和。失去丈夫的褚蒜子這時的位置由皇后上升為了皇太后。由于穆帝年幼，因此在大臣的要求下，褚蒜子以皇太后身份臨朝稱制。并由大臣何充、蔡謨、司馬昱等相繼輔政。所謂的臨朝稱制，是指古代中國在君主制時代由皇后、皇太后或太皇太后等女性統治者代理皇帝，掌握國家最高權力、行使皇帝權力。說白了，實際上就是以后垂簾聽政。

褚太后臨朝稱制后，精心治理國家，既沒有因為手中掌握大權，就任意作為，也從來不放縱親族，做任何事都以身作責。晉穆帝十四歲行成人儀式后，褚太后便把大權讓給了兒子，她自己則隱居崇德宮，不再過問政事。

誰知晉穆帝跟他父親一樣短命，親政不久后也駕崩了。因為晉穆帝沒有兒子，所以由堂兄司馬丕繼位，是為晉哀帝。由于穆、哀兩帝之間為平輩繼位褚蒜子的位置仍為太后。可晉哀帝是個糊涂皇帝，他見皇弟年紀輕輕就沒命了，擔心自己也走堂老路，便到處尋找長生之法，聽信道士傳授的長生法，盲目吃丹藥，結果服藥后藥性大發，無法上朝，大臣們沒辦法，只好又請出褚太后二度臨朝。

不久，道士的長生之法，讓晉哀帝因服藥過度中毒，也隨堂兄而去。由其弟司馬奕即位，是為晉廢帝。司馬奕即位后，褚太后也曾再度臨朝，但這時，朝政為權臣桓溫所把持，后來，桓溫廢去司馬奕，改立司馬昱為帝，是為晉簡文帝。同時尊褚太后為崇德太后。

晉簡文帝的壽命也很短，即位才8個月就駕崩了，只好改由他的兒子子司馬曜繼位，是為晉孝武帝。孝武帝只有11歲，褚太后只好再度臨朝，3年后，褚太后歸政于14歲的孝武帝，重回崇德宮隱居。同年改元太元。褚太后垂簾聽政的政治生涯正式結束，從此她深居內宮，不問朝政。

褚太后一生中臨朝稱制的時間總共約有四十年，從自穆帝開始，褚蒜子經歷并輔佐了穆帝、哀帝、廢帝(海西公)、簡文帝、孝武帝等五帝。太元九年(384年)，崇德太后褚蒜子于顯陽殿崩逝，享年六十一，謚號康獻皇后。

都說當女人難，當名女人更難，但看了褚蒜子的經歷，咱不由地感嘆：當一個名太后，更是難上加難！作這一個女子，她一生伴歷五位皇帝，三次臨朝聽政，在約四十年的時間里，不僅要治理國家，還得智慧地與那些充滿野心的權臣周旋，你說這有多難啊。可褚蒜子卻將國家治理的將國家治理得井井有條，在她臨朝執政時，沒有發生外戚奪權之事，這不得不讓人欽佩萬分。這說明她有著的異于常人膽識謀略，她絕對可以稱得上是中國古代諸多偉大女性中的佼佼者。