順治皇帝是清太宗皇太極第九子，清朝第三位皇帝，清朝入關的第一位皇帝。崇德三年(1638年)出生，生母為孝莊太后。順治帝天資聰穎，讀書勤奮，他吸收先進的漢文化，審時度勢，對祖制成法有所更張，不顧滿洲親貴大臣的反對，倚重漢官。

翻閱歷史，總會發覺那些黃頭發、白皮膚的歐美學者，竟然先發制人地跑進中國，傳播西方開放、開化的文化思想。比如，戰亂頻發的明清更迭時期，最著名的西方學者，不外乎三位著名人物：其一，意大利學者利瑪竇;其二，德國的湯若望;其三，比利時的南懷仁。其中，獨具魅力的當屬德國著名的文化名人——湯若望。

湯若望在中西文化交流史、中國基督教史和中國科技史上，不可忽視的人物。他以虔誠的信仰，淵博的知識，出眾的才能，奠定了他在中西文化交流史上的重要地位。他經歷了明、清兩個朝代，屬于利瑪竇來華之后，最重要的“耶穌會士”之一。更要緊的是，他慷慨的傳播了西方的文化體系，把明清的思想文化，往前推出了一大步。

湯若望，字“道未”。《孟子》當中寫道：“望道而未見之。”顯然，當事人截取了中國傳統文化的一部分。雖說湯若望屬于純粹的德國籍，不過，他站在了意大利“耶穌會”身邊，成為一名忠誠的傳教士，此外，他還是一名知識淵博的學者。按照歷史記載，湯若望出生于1592年，也有一種說法認為，出生于1591年5月1日。科隆變成了他的原籍。父母屬于徹頭徹尾的德國貴族。有趣的是，湯若望的性格活躍，而且，求知欲相當強烈。據了解，他曾踏進中國，總共生活了47年，歷經明、清兩個朝代。逝世后，居然安葬于北京城，利馬竇墓的左側。

康熙皇帝非常看重這位德國人，居然冊封他為“光祿大夫”，官至一品。還用問嗎？紀念湯若望的，絕非德國的科隆故居，還有意大利留存的大量文史資料。

其實，湯若望曾為搖搖擺擺的大明王朝造過大炮，還曾翻譯礦冶新書，雖然沒有挽回明朝注定失敗的命運，但卻給西方傳入中國的“天主教”，爭取了榮譽。湯若望常入宮中舉行彌撒，施行圣事。據悉，到崇禎末年，內宮的奉教者已達四十人，宗室奉教者達一百一十四人。據史料統計，奉教的明朝“親王”多達一百四十人，其中，近親皇族多達四十人，可見，明朝上層時候，很多有緣人篤信外來的“天主教”。

1644年7月，湯若望曾向中途興起的清廷，進呈了三件儀器，分別是：“渾天星球”一架，“地平日晷”一件，“望遠望鏡”一臺。他還呈遞了歷書范本一冊，有根有據地指出了，“舊歷”當中隱含的七大謬誤之處，并準確預測了，8月1日的“日食”。很快，湯若望所闡述的天學道理，得到清廷的認可。朝廷決定，采用湯若望提倡的新編《時究歷》。此外，還任命湯若望先生為“欽天監監正”，這是中國歷史上第一位“洋監正”。

1645年年底，湯若望還將一部上百卷的《西洋新法歷書》進呈清朝，刊刻印行，通行全國。從此，成為每年編制歷書和各種天文推步的依據，直以今天，也是中國編制農歷的基礎。

1646年，清廷加授他“太常寺少卿”銜，官階為“正四品”。趕到順治皇帝親政前，湯若望已深得“攝政王”多爾袞的信任。

多爾袞深知，湯若望這名德國人，能預知天象，通曉物理的，隨即允許他在天文呈報中，可以加上自己的見解。順治皇帝非常欽佩湯若望的道德與學問，與之保持很好的關系。湯若望曾以他的醫學知識治好了孝莊太后的侄女、順冶皇帝“未婚皇后”的病，為此，孝莊太后對湯若望很感激，立馬認他為“義父”。接著，順治皇帝也尊他為“瑪法”——在“滿語”當中，“瑪法”就是公然尊敬湯若望為自己的“老爺爺”，足見，清廷對于湯若望來說，已經到了皇恩浩蕩的頂天地步。

令人遺憾的是，順治皇帝當政的時間非常短暫，大約24歲時，他得了“天花”，病重不起，可惜，尚未確定“皇太子”。最終，清廷皇室還是看中了湯若望，據說，實際當家的孝莊太后曾親自征求過湯若望的意見。

此前，順治皇帝提出，由他一位堂兄繼承皇位，湯若望認為應當遵從“子承父位、父子相承”的古老傳統，這是中國與西方國家的通常做法，應該立皇子登極，而三皇子玄燁，出過“天花”，又聰明過人，勤于學習，因此，把玄燁提拔到“皇太子”的位置上，最為合適。湯若望的意見與孝莊太后的看法出奇地一致，結果，年幼的玄燁便被扶上了皇位，他就是著名的康熙皇帝。

1666年，也就是康熙五年的八月十五，德國人湯若望，病逝于南堂，享年75歲。紀曉嵐有付很出名的對聯“一等人忠臣孝子，兩件事讀書耕田。”想必，湯若望這樣的跨國學者，早已經超越了忠君愛國、讀書耕田的古老說法，顯然，這位德國人站得更高，跳得更遠，至今，人們還記得他的種種業績。