在古代，妓生是為朝鮮國王和文武兩班官員士大夫等提供歌舞表演的藝妓。妓生階層最早出現(xiàn)在高麗王朝時期，屬賤民。妓生一般是因經(jīng)濟(jì)所迫被家人賣掉的窮苦人女兒，也有些出身賤民的少女為改善生活而成為妓生。此外，犯有株連家屬的大罪的囚犯，其女眷也可被貶為妓生。

一個女孩要經(jīng)過稱為盤花草儀式、戴上加髢，才成為正式妓生。雖然“盤花草”儀式隱含著出賣初夜的意味，但她們并不隨便提供性服務(wù)。客人到教坊消遣也未必以性交易為主，而是欣賞妓生的藝術(shù)表演，甚至向她們傾訴心事。因此，妓生又被稱為“解語花”。妓生一般不能嫁給士大夫為正妻。由于朝鮮王朝有“奴婢從母法”，妓生的女兒也是賤民，通常會繼承母親的職業(yè)。因此，嫁給士大夫的妓生只能為妾，所生子女也繼承母親的賤民身份。妓生若要嫁為正妻則只能嫁給賤民男子。只有少數(shù)妓生通過婚姻晉身貴族階層。例如，燕山君的淑容張綠水是妓生出身;中宗時的鄭蘭貞也被文定王后破例從妾扶正為尹元衡的繼室，并封為正一品貞敬夫人。

盡管妓生身份低賤，但她們卻可以擁有很多平常女兒家觸摸不到的東西。她們精通琴棋書畫、舉止高雅，可以同官員家女眷一般錦衣玉食，可以與士大夫自由戀愛，還可成為高官大爵的妾去贍養(yǎng)娘家。因此，有不少人甘愿成為妓生。朝鮮時期教坊是掌握妓生并負(fù)責(zé)教育的機(jī)關(guān)，又稱妓生廳。在這里，除了教授作為妓生所應(yīng)具備的歌舞等基本技藝之外，還要教授行儀、詩、書畫等內(nèi)容以便日后與上流高官或儒生的教養(yǎng)及層次相匹配。

在古代朝鮮，八九歲成為妓生的被稱為童妓，在教坊從12歲開始接受妓生教育。擅長舞蹈的妓生稱舞妓、擅長歌曲的稱為聲妓或歌妓、擅長樂器的稱為弦妓或藝妓，容貌出眾的稱為美妓、佳妓或絕妓; 對于達(dá)官顯貴們而言，自己非常鐘愛的妓生稱之為愛妓，因喜歡而予關(guān)照的妓生稱之為狎妓;上了年紀(jì)的妓生稱壯妓，頭領(lǐng)妓生稱為都妓。

朝鮮半島眾多妓生中，最富盛名的是黃貞伊。黃貞伊本名真娘，妓名為明月，因生于開城，故可稱之為“開城妓生黃明月”。她雖然出生于進(jìn)士兩班家庭，但因生母僅為父親的賤妾，根據(jù)賤者隨母法，她最終步入妓界。黃貞伊精通四書五經(jīng)、詩書及音律，再加之容貌出眾，因此大批文人雅士無不拜服于她。

直至今日，在韓國，以黃真伊為主題的影視劇作品仍會被搬上熒幕，她的詩作也被選入國語教材。許多妓生有很高的藝術(shù)造化，但因地位低下，極少有妓生會把名字流傳下來。除黃真伊外，李梅窓、小柏舟、松伊、笑春風(fēng)等妓生以不凡的詩文才華而聞名;此外，平壤的桂月香、論介、嘉山的紅蓮、濟(jì)州的萬德等被認(rèn)為是有救國救民壯舉的義妓。不同地區(qū)的妓生在技藝上也有所不同：晉州妓生很擅長舞劍，濟(jì)州島妓生擅長馬術(shù)，全羅道河南地域的妓生擅長盤索里，慶尚北道安東市的妓生擅長《大學(xué)》。朝鮮日治時代之后，妓生日漸式微，到現(xiàn)代的韓國，妓生已經(jīng)很少，而現(xiàn)代的妓生對傳統(tǒng)藝術(shù)的造詣也沒有古代妓生那么深厚，很多現(xiàn)代的妓生在宴會上只會表演現(xiàn)代的歌舞，或者在妓生宴上奉客。