強將手下無弱兵，漢光武帝掃平天下，幽州突騎功不可沒。李世民縱橫馳騁，就不能不提到他手下那只玄甲軍了。對于這只玄甲軍，史書中的記載并不詳細，我們只能通過各種史料的只言片語，來拼湊這只精銳騎兵的形象。

首先讓我們來看《資治通鑒》對于玄甲軍的記載：“秦王世民選精銳千馀騎，皆皁衣玄甲，分為左右隊，使秦叔寶、程知節、尉遲敬德、翟長孫分將之。每戰，世民親被玄甲帥之為前鋒，乘機進擊，所向無不摧破，敵人畏之。行臺仆射屈突通、贊皇公竇軌將兵按行營屯，猝與王世充遇，戰不利。秦王世民帥玄甲救之，世充大敗，獲其騎將葛彥璋，俘斬六千馀人，世充遁歸。”這段文字雖然很短，但玄甲軍的戰斗力和作用可見一斑。李世民幾乎每戰都身先士卒，他自己一身玄甲，率領著騎兵如同黑云一般壓向敵陣，聲勢迫人，加上玄甲軍本身的精銳，幾乎是無堅不摧的。

古代作戰，常選精銳的戰士作為先鋒突擊，稱為選鋒。玄甲軍也可以認為是選鋒的一種。玄甲軍不同于東漢的幽州突騎，他并不由單一地區或者單一部族的兵員組成，玄甲軍是從李世民所統帥騎兵中選拔出來的精銳，組成應該非常復雜，而且玄甲軍擔負的作戰任務很重，每戰必當先鋒，傷亡也不在少數，估計應該是不斷選拔補充，保持一定的兵員定額。對于玄甲軍的組成、訓練和裝備情況，基本可以通過對唐初騎兵分析得出。唐代的鎧甲有十三種，騎兵主要使用鐵質的明光甲。明光甲以兜鍪護頭，兜鍪兩側有向上翻卷的護耳，有的兜鍪還綴有垂至肩背用以護頸的頓項；胸甲一般分左右兩片，居中縱束甲絆，左右各有一面圓護，或作凸起的圓弧形花紋；兩肩覆蓋披膊，臂上套有臂護；腰間扎帶，腰帶之下有兩片膝裙護住大腿，小腿上則多裹縛“吊腿”。這種鎧甲的結構非常完備。

唐朝騎兵的武器如下：弓箭，唐軍一般人帶胡祿一個，可以裝30只箭矢。可能還有馬弩裝備，能射200步。騎兵的長柄格斗武器是漆槍（也就是槊），握柄很長，這是南北朝以來就流行的長柄格斗兵器。短柄格斗武器主要用短柄長刀，唐軍士兵每人一把。除了漢代以來就流行的環首刀外，還有一種柄部有護格、柄首沒有圓環的新型長刀。這種刀后來流傳到日本，被稱為“唐樣大刀”。騎兵還使用一部分啄、錘、斧、鞭等砸擊類兵器。騎兵使用形體較小的圓形盾牌。

唐朝初期實行府兵制，可以根據府兵制來推測當時的訓練情況。府兵在冬季訓練的時候，主要有“薄戰”和“縱獵”兩項內容。其中以“薄戰”為主要內容。當時作戰，隊形的變化非常重要，“薄戰”主要是訓練士兵熟悉軍中的旌旗、金鼓等指揮號令，進行前進后退，隊形變化，操演熟練，以做到戰時臨陣有序，隨陣入戰。“縱獵”就是進行游獵，在此過程中訓練士兵的武藝，提高士兵個人的戰斗技能。府兵在服役之前，還又有折沖府的官員對他們校閱考察，進行演練。服役期間的閑暇時間，他們也會經常進行騎射訓練。以上裝備和訓練情況，是唐軍的一般情況，以此來推測，想必玄甲軍的情況應該不會超出這個范圍，只不過他們是唐軍騎兵中的精英而已，可能選拔和訓練更加嚴格，裝備也比較精良。

根據記載來看，李世民使用玄甲軍的戰術主要有這么幾種：側翼突擊、埋伏、正面突擊。而李世民慣常使用的戰術是側翼突擊，這里的側翼未必就是敵陣的側面，也可能是敵人的薄弱環節，或者迂回到敵人的陣后。李世民通常會讓正面部隊先與敵人接戰，等敵人銳氣受挫，受到消耗的時候，他再率領玄甲軍突擊敵人的薄弱環節，或者直接迂回過去，前后夾擊敵人。這樣的攻擊，往往是致命的一擊，會讓敵人就此崩潰了。

正面突擊，是以玄甲軍為前鋒，大軍為后繼，直接對敵陣實施沖擊，把敵人的陣勢沖亂、沖散，從而最終達到殲滅敵人的目的。玄甲軍雖然精銳，沖擊力很強，李世民本人也很驍勇，但是這樣的攻擊還是具有很大的冒險性，尤其是遇到頑強的敵人。李世民與王世充在洛陽城外的故馬坊激戰，李世民想查看敵人陣勢的情況，直殺出敵人陣背。雖然陣形被打散了，但王世充部下的江淮精銳也不是等閑之輩，與唐軍殊死力戰，李世民的坐騎在混戰中被射倒，幸虧部將拼死救援才脫險，經過幾番激戰，最終才將王世充的部隊擊潰。埋伏戰術具有很強的突然性，敵人突然之間就陷入包圍和突擊中，混亂和恐懼是可想而知的。李世民率領500騎兵向竇建德的大軍挑戰，并成功伏擊了他們的前鋒部隊，生擒了敵軍驍將，應該看作是玄甲軍的杰作。