中國古代一直實行國家財政(戶部)和皇家財政兩套收支系統(tǒng)，一般情況下，每年戶部都會從國家財政中撥出銀子交到皇帝的私人小金庫，供皇宮里的那些皇妃、太監(jiān)之類的人使用。要是沒啥大的意外，皇帝在這一年里也不大會再向戶部伸手要銀子，一是太沒面子，二是會造成國家財政收支的混亂。皇帝要是隨意把財政的錢支走，戶部官員就沒法進(jìn)行賬目平衡，要是國家出點水災(zāi)之類的怎么辦？所以歷史上除了一些奇葩皇帝，比如萬歷、崇禎那種守財皇帝，一般都能夠有節(jié)制。

當(dāng)然，當(dāng)大臣的也得會察言觀色，覺的皇帝差不多沒錢了，就應(yīng)該找個理由。比如皇上過生日、皇后過生日等等，再給皇帝送一批，既讓皇帝有錢花，還不能讓外人看出來皇上沒錢了，這尺度怎么把握全靠官員拍馬屁的本事。

按照一般的理解，皇帝都有用不完的錢，其實那是兩碼事，國家的錢是國家的，皇帝私人的錢是自己的，皇帝花自己的錢隨意，可是要花國家財政的錢就得經(jīng)過朝堂上百官的爭論。歷朝歷代總有一些當(dāng)官的跟皇帝抵著干，教育皇上要節(jié)儉，皇帝當(dāng)然不能因為這個跟大臣過不去，所以一般也不會去伸手要。要是碰上比較節(jié)儉的皇帝還行，要是碰上家里人口多、開支大的皇帝就比較麻煩，所謂“皇上也缺錢”。

一般來說戶部財政撥給皇帝的錢是足夠的，就看這錢怎么用了。具體到清朝，管皇帝錢的機(jī)構(gòu)叫做內(nèi)務(wù)府，這是國家正式的機(jī)構(gòu)。當(dāng)然，皇宮內(nèi)還會有皇帝自己的小金庫，是金庫中的金庫，皇帝錢多，開支更大。康熙就比較窮一點，因為孩子太多，幾十個孩子和上百個孫子搞得他頭疼，新年發(fā)次紅包估計都能發(fā)窮了。再加上清朝讓人窩火的采購制度，使得皇家的日用品價格奇高，錢不夠用是正常的。

清朝皇室用品是由內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一經(jīng)辦，由內(nèi)務(wù)府委托皇商采購后送來。比如《紅樓夢》作者曹雪芹家就是皇商，專門替皇家采購東西，專做皇帝生意的，利潤高的驚人，因為誰也不會去問皇帝的衣服多少錢，也沒人去管皇后的化妝品多少錢，當(dāng)然更沒人去查皇帝的賬，所以皇帝一條褲子報價三千兩銀子也不稀奇。道光皇帝一個雞蛋六兩銀子也正常，(道光一次和大臣聊天，大臣說他早上吃了兩個雞蛋，道光大驚，連聲感嘆大臣有錢，因為太監(jiān)給他的雞蛋報價是一個六兩銀子，他不知道的是六兩銀子在宮外夠普通人吃半年飯了)，多出來的錢自然是被內(nèi)務(wù)府和其他人員貪污了，皇帝遇到做假賬的也沒辦法。皇帝沒錢，自然也會像普通人一樣想辦法生財。

到了晚清，隨著國家財政崩潰，錢更不夠了，小金庫里自然就越演越烈，從皇家到普通官員，私設(shè)小金庫成為一股風(fēng)氣。

按照規(guī)定，光緒年間戶部每年撥款110萬兩到大內(nèi)，除了日常開支，估計也沒剩多少。光緒和皇后隆裕就把這錢托載澤存到前門外洋人的銀行里吃利息，因為畢竟是皇帝的錢，存到票號不保險，而且也沒面子，洋人的銀行信譽(yù)好，利息也高，隆裕皇后也成為中國歷史上第一個把私房錢存到外國銀行的皇后。當(dāng)然，其中還出了點事，據(jù)說某天太監(jiān)慌慌張張的跑到光緒面前報告，前門外有家銀行倒閉了。光緒大驚，連問：“錢呢？錢呢？”原來光緒的五萬兩銀子家底全在洋人的銀行吃利息，要是真倒閉了皇帝可就真沒錢了，所幸最后虛驚一場。當(dāng)然，比起來慈禧太后的小金庫，光緒簡直窮透了。

有清人筆記認(rèn)為慈禧的小金庫價值三千萬兩銀子，一半放在大內(nèi)，一半放在南苑。八國聯(lián)軍進(jìn)京，老太后和皇帝倉皇出逃，一路上連野菜餅子都吃上了，哪還顧得了她的銀子。所幸留守大臣知道后雇傭日本兵看守，慈禧回到北京后非常高興，立即把相關(guān)人員升職，“賞黃馬褂，轉(zhuǎn)吏部兼都統(tǒng)”。

比起慈禧，末代太后隆裕也是個藏小金庫的高手，還把錢都存在洋人的銀行吃利息。清朝滅亡后，曾“聞洋行有倒賬之說”，就是外國銀行倒閉了，錢要不回來了，反正隆裕也沒出過宮，說啥就是啥。也有人說錢是被他委托的經(jīng)紀(jì)人盛宣懷給貪污了，反正錢是沒有了，清朝滅亡了，政局亂糟糟的，也沒空管錢的事了！