一百多年以來，洪秀全在中國始終如神話一般，直到2000年6月，潘旭瀾先生的《太平雜說》出版之后這個神話才開始破滅。我們來看下，太平天國運動為何會導致清朝1.6億人口滅亡？

太平軍掀起的狂飆席卷所及，廬舍為墟，遍地瓦礫。狂飆過去許多年后，依然是滿目瘡痍，殘破蕭條，一片凄涼。人煙稠密的長江中下游流域，因地處風暴中心，為太平軍和清軍往復爭奪燒殺之區，更是一片劫灰，生靈涂炭。

孫中山先生出生于1866年，離太平天國失敗僅僅兩年，余波未息。他的家鄉（廣東香山）離洪秀全的家鄉（廣東花縣）也相去不遠，少時聽過洪秀全的故事，在他幼小的心田里播下了反清的種子絲毫也沒什么奇怪。

洪秀全死后十年（1874年），出生于湖南的黃興也曾談起自己受到過太平天國的影響：“我革命的動機，是在少時閱讀太平天國雜史而起。但是又看到太平天國自金田起義之后，起初他們的弟兄頗知共濟，故能席卷湖廣，開基金陵。不幸得很，后來因為他們弟兄有了私心，互爭權勢，自相殘殺，以致功敗垂成。我讀史至此，不覺氣憤騰胸，為之頓足三嘆。”

這兩位民國的締造者少時離“太平天國”覆滅不久，洪秀全毅然舉旗反清的故事無疑給他們提供了一個現成的榜樣。但洪秀全對他們的影響也僅限于反清這一點上。

一個多世紀過去了，歷史的真相終于逐漸浮出水面。潘旭瀾先生經過幾十年的思考，透過曾經的光環，撥開重重迷霧，終于回到現場，回到了真實的歷史。他讓我們發現一幕幕曾籠罩在神圣面紗之下的人間丑惡、荒淫、無恥、野蠻、殘酷和迷信。

洪秀全屢試不第，舉旗反清之前有過一個相當漫長的準備階段。1844年5月他和惟一的同伴馮云山到廣西山區宣傳他的“拜上帝”，因為進展不快，生活艱苦，僅僅幾個月他就沒有耐心而離開了。三年后，等到馮云山歷經艱辛在紫荊山站住了腳跟，他又跑去大張旗鼓地蠻干，使得拜上帝會迅速陷入險境，這個時候他卻躲起來了。得知馮云山等被捕的消息之后，他這個教主則以找兩廣總督救人的借口倉皇逃離廣西。馮被其他信徒救出來后，他才于1849年重返紫荊山。這是1851年以前的那個洪秀全，如果不是善于相術的馮云山刻意造神，要把他造成一個人間神，作為反清的旗號，以后的一切也許就不可能發生。

1851年洪秀全在金田村起兵沒幾天，連一個縣城都還沒占到，立足未穩，就迫不及待自封“天王”。才打進小城永安，在強敵圍困之時就大封諸王，并向全軍下詔，封官許愿。從廣西一路殺出來，凡攻占一地，來不及逃走的青壯年一律被脅迫參軍，否則斬首。刑罰也極為嚴酷，斬首之外有五馬分尸，抽腸。最恐怖的是“點天燈”。所謂“點天燈”，是把犯人扒光衣服，用麻布包裹，再放進油缸里浸泡，入夜后點燃。所以進南京前他的隊伍一下子從數萬人變成了十多萬人。打進南京這個六朝古都，他們喜出望外，一方面大興土木，營建極少數人荒淫無度的安樂窩，一方面把南京變成一個大軍營，男女一概分成男行女行，夫妻不能同居（男女隔離制度實行了兩年），軍民不得有私有財產，廢止正常的商業，實行供給制等。說是“天堂”，其實是“墳墓”，說是人間天國，不過是人間地獄罷了。

洪秀全還沒有公開舉旗反清時，就有妻妾十余人。永安突圍時，就增加到三十六人，建都南京以后，更是大肆選美，豪華壯麗的天王府里美女如云，據他兒子在供詞中說他有妻妾八十八人（也有說一百零八人），還有宮女一千多人，專供他一人享樂。所以他只能用數字來編號，如第三十妻、第八十一妻等等。從此，只有四十歲的洪秀全再也足不出戶了（也因此才逐漸大權旁落），直到1864年自殺之前，他一共只出過幾次天王府。其荒淫無恥的程度與列朝列代的帝王相比都有過之而無不及。潘旭瀾先生說通過現今的暴發戶可以窺見洪、楊當年的心思，此語不差。小農打天下、坐天下的目的，阿Q就明白說出來了，無非是“吳媽”、鋼絲床等，也就是女人、財帛、富貴榮華也。這樣的“天國”，到底是誰的“天國”，不是昭然若揭了嗎？《金陵癸甲新樂府》的詩集，其中有一首叫做《選女孩》的，就真實描寫了當時“非自愿”選美的慘烈場景：“今不幸為女子，尤不幸為女女子。列王傳令選王娘，母女相持面如死，巡查勒馬立門前，軍帥握鞕搜館里。大者逃出館外頹垣陰，小者逃入阿母破床底。”所謂女子，是指婦女；女女子，指的是處女，也就是民間所講的黃花閨女。看來太平天國的王爺中，不乏有奸淫幼女和處女的嗜好，在這一點上，他們與古代的帝王是一路貨色。

除了洪秀全，擁有女人最多的，是楊秀清。1854年，定都天京不到一年，楊秀清的貞人，也就是王娘，就有三十六人，兩年后他臨死之前，隊伍已經擴充到五十六人。據說楊秀清的好色，遠在洪秀全之上。透露這個秘密的，是楊秀清的私人醫生。楊秀清的眼睛一直有病，定都天京后，公務繁忙，病情惡化，便重金聘請了一個名醫，專門給他治眼睛。據這個醫生后來回憶說，楊秀清因為縱欲過度，患有嚴重的腎虛癥狀，不得不靠龍眼等壯陽補腎的藥物來維持。

除了天王和永安五王，享有這一特權的，還有一個人。這個人就是秦日綱。