宋江上梁山前，是宋朝鄆城縣的一個小吏，稱為“押司”。官位不高的宋江之所以能夠在“山東、河北聞名”，并且被人們稱之為能救萬物的“及時雨”，是因為他“平生只好結識江湖上好漢，但有人來投奔他的，若高若低，無有不納，便留在莊上館谷，終日追陪，并無厭倦;若要起身，盡力資助，端的是揮金如土。人向他求錢物，亦不推托;且好做方便，每每排難解紛，只是周全人性命。如常散施棺材藥餌，濟人貧苦，周人之急，扶人之困。”

在《水滸傳》中，被宋江資助過、接濟過、行賄過的不下十人次。比如閻婆惜的父親閻公死的時候，宋江施舍了一口棺材并十兩銀子。在柴進的莊上巧遇武松后，宋江又是請酒，又是拿出銀兩為武松添置衣物，臨別時還以十兩銀子相送。趙能、趙得兩位都頭到宋江老家捉拿宋江時，宋江拿出二十兩花銀，把來送與兩位都頭做好看錢。江州城宋江初會李逵時，也正是的十兩銀子相送。在潯陽江邊的琵琶亭，宋江拿出二十兩銀子，接濟了落難在此靠賣唱為生的玉蓮一家三口。揭陽鎮上，看到薛永使槍買藥，沒有一個人肯施舍后，宋江不但一伸手就賞給薛永五兩大銀，還說道：“量這些東西，值得幾多。”好大的口氣。后來臨別前又給了薛永一二十兩銀子。刺配到江州后，宋江深知牢城的黑暗，一到江州立馬傳公人到酒店喝酒，又拿出五兩銀子送與公人。接著宋江還是以錢開道，請差拔時送上十兩銀子，請管營時加倍送上銀子。尤其是做了抄寫員以后，宋江更是大把大把的花錢，不是請差拔管營喝酒，就是常常送禮物給管營等人，所以“滿營里沒一個不喜歡他”的。等等。宋江的出手確實大方，可以說是“揮金如土”都不皺眉頭。

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灰色收入：《歷代官職沿革·宋朝(下)》中記載，宋朝的吏主要是經手征收稅賦或者處理獄訟，“他們上下經手，經常敲詐勒索”，“是統治集團中重要的一個環節”。身為一名小吏的宋江，“吏道純熟”，在“上下經手”中所得的“好處費”，應該是有的。但是由于押司官小身微，所得到的好處不會很多，應該多是些“蠅頭小利”，想通過這種手段獲取大量的金銀，似乎也不太現實。

在以上五種掙錢方式被一一排除后，筆者對宋江的銀子來路問題不得不往更深處和更壞處推想，那就是宋江肯定有不少的“黑色收入”。“黑色收入”，就是黑錢、臟錢，說白了就是貪贓枉法，以權謀私。那么，這些錢是誰送給宋江的呢？筆者認為只能是宋江的那些所謂的“心腹兄弟”，比如晁蓋之類的黑道兄弟。宋江對弟兄們、朋友們表面上是很夠“義氣”的，但是中國的“義”字，自古以來就帶著模糊性、狹隘性和原則不強性。孟子曰：“舍生而取義者也”，“義”是什么？他沒有說清。墨子倒直言不諱：“義，利也！”也就是說，“義”字帶有濃厚的金錢酒肉氣息。從那次給晁蓋“通風報信”的沉穩心態和嫻熟伎倆來看，宋江做這種事情非常的輕車熟路、游刃有余，是很有經驗的，很有手段的，顯然這類事情宋江平日就沒有少干，而晁蓋只是其中的一個。

那些因為犯了事卻被他“周全”過性命的人，事后風平浪靜時，按照慣例少不了要表示一下“意思”，送些金銀給宋江，感謝救命之恩，難怪晁蓋逃脫官府追拿上山后，一出手就要送給宋江“一百兩金子”表示感謝。這些金銀應該是宋江平日接濟別人時大把花銷的主要來源。但是這些銀子對身為“小公務員”的宋江來說，畢竟是“燙手的山芋”，他既不敢孝敬給家風甚嚴的父親，也不敢設“小金庫”，萬一被紀檢部門查出“巨額財產來路不明”，豈不說不清楚，自討苦吃。高明的宋江是不會犯這種低級愚蠢的錯誤的，他干脆把這些“取之于匪”的銀子大把的“用之于民”，既能逃脫了法律的制裁，又能博得好名聲，贏得好口碑，豈不兩全其美。

由此可見，宋江上梁山之前是一個非常復雜的危險人物，他一面在縣衙當差辦案，一面又為犯罪分子通風報信，一面從賊人那里撈取錢財，一面又救濟別人賺口碑，是一個標準的“執法犯法”者。如果說晁蓋是一個黑社會老大，那么宋江就是黑社會老大的老大，一個與江湖黑道聯系密切的官吏，一個為犯罪分子充當“保護傘”，并且收取黑錢、臟錢、不義之財的社會敗類。宋江的錢，大部分都不太干凈！難怪深知宋江“底細”的閻婆惜臨死前還罵他“公人見錢，如蠅見血”、“做公的人，那么貓兒不吃腥”，這就為宋江收取“不義之財”做了強有力的詮釋。王婆在宋江殺了閻婆惜以后罵他的那句“黑三郎”，似乎就有些“黑三狼”的意思。