康熙愛吃什么？雍正愛吃什么？乾隆愛吃什么？恐怕誰也不知道。不但外人不知道，連伺候這些人的廚子也不知道。為什么？因為不讓你知道！不許你知道！誰要瞎吹老太后愛吃什么菜，愛吃什么點心，小心腦袋搬家。這是個大忌諱，在宮里絕對不許談這些。宮里什么事，都要上檔，可是皇帝、太后最愛吃什么，絕不寫。這是不許讓人知道的事。因為什么，大家都心里頭明白，可誰也不說，誰說誰掉腦袋。

因此，宮廷里的規(guī)矩，皇帝、老太后絕不說出‘我愛吃什么’，或‘今天我想吃什么’，照下館子那樣，點上幾樣菜讓廚役給做。這是絕不允許的。所以老太后吃飯每次一百二十幾樣菜外帶時鮮，就是把這些菜都擺上來，老太后隨意挑選，今天愛吃這個，明天也許愛吃那個，根本不能讓其他的人猜透了她準(zhǔn)定吃某個菜。老太后也故意這樣做，今天愛吃的菜，明天也許絕對不吃，過一段時間，再吃這個菜。這叫做天意難測，讓誰也摸不準(zhǔn)老太后的脾氣。

“還有一個嚴(yán)格的規(guī)矩，叫做祖宗傳下來的家法，就是‘吃菜不許過三匙’，平常老太后吃飯很遵守這個家法。如果要是在大的節(jié)慶日子里，這種家法就顯得特別嚴(yán)肅了。

“壽膳房在宮里頭是個大機關(guān)。我說不清楚有多少人，大約不下300多人，100多個爐灶，爐灶都排成號，規(guī)矩非常嚴(yán)。一個爐灶有三個人。一是掌勺的，二是配菜的，三是打雜的。這里配菜的最主要。打雜的對各種菜、各種原料，必須先進行擇、選、揀、挑、洗、刷，各項工作完備以后，經(jīng)內(nèi)務(wù)府派來的筆帖式檢查合格，然后才能交給配菜的。配菜的經(jīng)過割、切、剁、片，把各種菜、各種調(diào)料準(zhǔn)備好，又經(jīng)過另外一個筆帖式檢查，按照膳譜的配方，檢查一遍，然后準(zhǔn)備傳膳。‘傳膳’一聲令下，由掌勺的按照上菜的次序，聽總提調(diào)的指揮安排，做成一個一個的菜，順序呈遞上去。這期間內(nèi)務(wù)府的人，壽膳房的總管、提調(diào)，眼睛盯著每一個菜盛進碗里或碟里。碗和碟都是銀制的，據(jù)說如果菜里有毒，銀就能變成黑色。然后交給太監(jiān)，用黃云緞包好，挨次遞上。黃云緞包袱不到餐桌前是不許打開的。這就是用膳以前的大概情況。宮廷里對膳食管理非常嚴(yán)，生怕有人暗害，平常任何雜人都不許進壽膳房。幾乎是哪一個菜是哪一個人洗的，哪一個人配的，哪一個人炒的，都要清清楚楚，將來怪罪下來，或是受夸贊，要賞罰分明，有個著落。這就是制度嚴(yán)的好處。

“壽膳房離內(nèi)廷的住處比較遠，在寧壽門東邊，路南和路東的一群房子里。為什么分兩處呢？因為滿漢廚師可以在一起，清真的廚師和工作地點就必須分開了。再說，廚役并不是太監(jiān)，不宜接近內(nèi)廷，他們都住在東華門外路北的房子里。住處離壽膳房較近，當(dāng)差方便些。這就是壽膳房離內(nèi)廷較遠的原因。宮里的規(guī)矩非常嚴(yán)，7歲的男孩子都不許留在宮中過夜，何況是一群膳夫。讓他們和宮廷的衛(wèi)軍隔鄰而居，這種安排也是有考慮的了。