“私塾”是我國古代社會開設于家庭、宗族或鄉村內部的民間教育機構。那么皇家子弟讀書接受啟蒙教育去哪里？去民間肯定不可能。于是皇帝在皇宮內也開設了“私塾”，供皇子皇孫們上學。那地方就是大名鼎鼎的“國子監”，清朝時期叫“上書房”。

在皇宮上書房從教的都是皇帝欽點的專為某皇子授讀師傅，同時還派一兩名人員當副手，謂之上書房行走。以前經常在影視劇中聽到上書房行走這個職銜，許多人都說不清這是個什么官職。

清朝規定，皇子6虛歲開始讀書，皇子讀書的時間為“卯入申出”，也就是早晨5點至下午3點，共計10個小時。道光皇帝之前，曾叫“尚書房”，道光年間奉旨改為“上書房”。

皇帝一般都會選定良辰吉日為皇子開學，由于皇子地位尊貴，皇子和師傅互相行禮時，雙方用長揖代替跪拜。上書房的規矩極嚴，皇子讀書要正襟危坐;夏天不許搖扇子;午飯時候，侍衛送上飯來，老師先吃，皇子們在另一旁吃，吃完不休息，繼續功課。

上書房只有元旦、端陽、中秋、萬壽(皇上生日)、自壽(自己生日)這幾天放假，一共5天，連每年除夕也不放假。

清朝的上書房，位于乾清門內東側南廡(wǔ)，建于雍正初，門向北開，共五間。皇子們學習的內容包括滿、蒙、漢等語言文字以及《四書》、《五經》等儒家經典。為了取得良好的教育成果，滿清皇帝為每個皇子都配有漢人師傅，同時配有稱為“諳達”的滿蒙師傅若干人。上書房總管教學事務的稱“總師傅”，不坐班。

乾隆五十四年(1789)三月初七，乾隆帝偶然查看上書房師傅入值門單，驚訝發現自二月三十日至三月初六共七天里，所有師傅都沒有到職。乾隆皇帝對師傅擅自失職和皇子皇孫逃學行為極為憤怒。馬上召集軍機大臣詢問，將私自曠職師傅嚴厲訓斥一通，下令將兩名滿籍內閣學士革職。后來他又覺得不妥，改為寬大處理，將兩個革職的師傅各打四十大板，仍留上書房行走，以觀后效。

史料介紹，上書房學習儒家經典的方法是：師傅讀一句，皇子讀一句，如此反復誦讀百遍后，與前幾天所學內容合起來再讀百遍，周而復始不間斷。直至把《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》完全背下來。

皇子皇孫們對授學師傅極為尊重，生怕師傅到皇帝那里去告狀;而師傅自然也不敢糊弄和怠慢這些“龍種”。時間久了，彼此還會產生深厚感情。

比較典型的是嘉慶皇帝颙琰和上書房師傅朱文正(又名朱珪)。朱文正在乾隆年間入值上書房十余年，颙琰與其情誼非同一般。乾隆帝駕崩時，繼位的嘉慶帝颙琰急召他入京參加治喪活動，有“嘉慶帝執朱珪手痛哭失聲”的記載。

為回報師傅的培育之恩，嘉慶帝還命朱文正“值南書房，管戶部三庫，加太子少保，賜宅第于紫禁城西華門外”。

后來，朱文正官拜體仁閣大學士，管理工部。他因病去世，嘉慶帝親往府上吊唁，由于朱家大門低矮，御車不能入，嘉慶帝就徒步走入，并哭之深哀。

清朝上書房皇子師傅的副手叫“行走”，聽著也挺特別。原來，滿清皇族人喜歡用“行走”這詞兒，大約是就是供驅使的意思。例如提拔某人當大學士，讓他在軍機處當差，皇上的諭旨大致會這么寫：著賜某某閣大學士，賞一品頂戴，在軍機處行走。說白了，這“上書房行走”其實不是一個官職，只是說明這人在哪個地方當差。