公元1368年，朱元璋在南京登基以后，便著手開始封賞事宜。洪武三年四月，分封諸王(朱元璋親生兒子)，詔封皇子樉為秦王、棡為晉王、棣為燕王、橚為吳王、楨為楚王、榑為齊王、梓為潭王、杞為趙王、檀為魯王。后期還有一波新的封國活動，基本將二十六個兒子分封完畢。但是朱元璋本人的26個兒子里，除了四子朱棣靖難登基成為正統皇室繼承人一脈，太子朱標，及其后諸子在削藩，還有在代代傳承中因為無子除國中逐漸并沒能一脈承襲，尤其是在明朝末年的農民起義中，被李自成和張獻忠，清兵大肆屠殺后，在朱元璋諸子中，沒有一脈藩王能和明朝一樣共生存，一脈承襲。但是除了一位，那便是在洪武五年分封的靖江王一脈，國祚延續時間在明代諸藩中最長，幾乎是與有明一代相始終。

朱元璋共有三兄，均早逝，唯朱興隆留下一子。他就是在朱元璋定鼎江山過程中不可或缺的親侄子——朱文正。朱文正(1336年—1365年)，是朱元璋的親侄兒，也是朱元璋集團的核心人物，曾任全軍最高衙門“大都督府”的大都督。

在和陳友諒的決戰中，朱文正作為朱元璋的主要大將，在長達三個月的洪都保衛戰，充分發揮了不遜于同時代任何名將的軍事天賦和指揮才能。造就了朱文正人生的巔峰，將他推上了元末明初諸將星的神話舞臺上。

但是在洪都保衛戰后不久，朱文正在部屬慫恿下，欲投靠張士誠，背叛朱元璋。被朱元璋先發制人，朱元璋本來想處死朱文正，但由于馬皇后的極力勸阻，他沒有這樣做，而是將朱文正在桐城軟禁起來，終老囚中。

為了彌補自己的親侄子，朱元璋在分封藩國的過程里并沒有忘記朱文正的兒子朱守謙，朱守謙之封地靖江(洪武五年更名桂林)，為嶺西重鎮，“奠五嶺之表，聯兩廣之交，屏蔽荊衡，鎮懾交海，枕山帶江，控制數千里，誠西南之會府，用兵遣將之樞機也”。元璋封守謙于此要地，希望他“慎固邊境，翼衛皇室”。洪武五年(1372年)建靖江王府于桂林城中獨秀峰下，立宮宇廟社數百間，外以高城周垣相護，氣勢非凡。在軍政權力、官屬規制、護衛甲兵、采祿賞賜、冊寶儀仗等方面均與諸子一視同仁。

靖江王也是明朝一個規制特別的藩王，與有明一代數以千計的郡王在政治、經濟待遇上存在很大的差別，在許多方面享受了相當于親王級別，或低于親王，但高于郡王的特殊待遇。《明史》記載為“祿視郡王，官屬親王之半”，洪武九年定“靖江王，每年米二萬石，鈔萬貫，余物半親王”。

明朝規制，皇子封親王，授以金寶、金冊，親王子封郡王，授以鍍金銀印、銀冊。靖江王雖以侄孫封王，但其始祖是朱元璋的長兄，故地位獨特，在洪武三年(公元1370年)朱守謙首封靖江王時得授金冊、金寶;在洪武三十五年(公元1402年)八月成祖登極后亦授予朱贊儀金冊、金寶，但制如郡王之冊寶;及永樂九年(公元1411)朱佐敬襲位時初給銀印，低于郡王，宣德中改用金涂，與郡王等，但冊一直是金冊。靖江王的冠服、車輅儀仗、朝賀禮儀等則大體與親王相同，官屬、護衛數量也在親王府范圍之內。《明史》卷五十四《禮志》記載：“靖江王則以親王封，故視秦、晉儀。”

也就是說為了彌補自己那個為自己出生入死的侄兒，朱元璋讓他的后代享受了近乎自己親生兒子的待遇，超過了自己后代郡王的待遇水平。

靖江國藩王具有兩個主要的特點：一是在明代藩王中的地位最為特殊，因為其為明代唯一一個直接冊封為王的旁支宗室;二是最早建藩、最后滅亡，國祚延續時間在明代諸藩中最長，幾乎是與有明一代相始終。靖江王是中國歷史上傳襲最長的藩王，自明洪武九年(公元1376年)就藩桂林(靖江府)，至南明永歷四年(清順治七年，公元1650年)藩國結束，共歷經二百八十年，傳襲十三世、十四任王，超過了明朝其余藩王系國祚。