人是復雜動物，其性情、愛好是可以隨著外部環境變化而改變的。在這方面，明代宗朱祁鈺就是個例子。

從《明史》的蛛絲馬跡中，看以看得出明代宗在執政前期還是個頗有作為的皇帝，在兒女私情方面顯得較為古板、生硬，甚至刻薄。第一任皇后汪氏，不過因為勸他不要廢立太子，忤了他的意，他便不顧夫妻之情將其廢為庶人。廢掉明英宗的兒子，改立自己的兒子為接班人，是明代宗政治上的轉折點。

景泰三年（1452年）五月，明代宗冒天下之大不韙，不顧道義，廢掉太子朱見深，另立皇子朱見濟，同時廢掉汪皇后，另立朱見濟的生母杭氏為皇后。“父有天下，傳之于子”，明代宗做完這件大事，自認為皇位穩固，總算長舒了一口氣。然而，僅過了一年半，到了景泰四年（1453年）十一月，朱見濟夭折病死。朱見濟的死，不僅讓明代宗沒了太子，也讓他一度絕了后。

這件事，對明代宗刺激很大，使得他性情大變。之前，他的心思主要在政治上，之后，他的心思則放在了獵艷美色、寵幸美色和全力以赴生兒子上。每個男人都有好色的潛力，一旦欲望的閘門打開，往往會一發不可收拾。很快，一大批美女入住皇宮，其中一位貌美如花的唐氏，顯得格外出眾。唐氏的父親為唐興，從《明英宗實錄附景泰實錄》景泰五年（1454年）明代宗突然賞賜唐興田莊一事看，唐氏應該于當年入宮，并得到了明代宗的歡心和寵愛。景泰六年（1455年）四月，明代宗下令“增御花房”，可能就是為了討好唐氏。

景泰七年（1456年）二月，杭皇后去世，六月下葬。少了皇后的羈絆，明代宗在獵艷美色方面如脫韁野馬，甚至把目光瞄向了宮外妓女，“選妓女李惜兒等先后進入宮中”。在惜墨如金的史官筆下，“等先后”三個字觸目驚心，是在告訴世人明代宗“選妓女”是分批次的，且數量不少。李惜兒作為妓女，床上功夫了得，狐媚手段絕倫，明代宗很快便跟她如膠似漆。李惜兒的無盡風光，明代宗的喜新厭舊，讓唐氏很不痛快。為了安撫唐氏，明代宗給了唐氏一個明晃晃的名號——皇貴妃。

對此，《明英宗實錄附景泰實錄》載，景泰七年八月庚戌（十三日），“冊皇貴妃唐氏”。此外，《國榷》云“唐氏，都督唐興女也。……八年封皇貴妃，寵幸冠后廷”；《明英宗實錄》天順元年三月辛未（初八）條載“（唐）興女得幸郕戾王，為皇貴妃，興得賞賜無算“。貴妃，最早見于《宋書·后妃傳》，南朝劉宋皇帝劉駿于孝建三年（456年）始“置貴妃，位比相國”，地位僅次于皇后。恰好過了一千年后，也就是景泰七年（1456年），明代宗為討好受到冷落的唐氏，創造性地在“貴妃”前冠以“皇”字，名曰“皇貴妃”，也算是開天辟地的驚艷創舉。

當時，皇后的位置虛懸，唐氏得封皇貴妃，無異于副皇后。一個得到寵愛，一個得到名號，李惜兒與唐氏算是打了個平手。為了享受美色，為了能生兒子，明代宗使出渾身解數，鏖戰床笫。不少人瞅準時機，向明代宗獻媚，《明英宗實錄》天順元年二月癸卯（初九）條載，“錦衣衛百戶艾崇高……以太醫院醫士為郕王醫瘡愈，同進淫藥得幸授官”，就是個例子。然而，明代宗始終沒能生出兒子來，但在美色和淫藥的榨取和刺激下，明代宗病了，景泰七年（1456年）十二月二十八日，“帝不豫”，到了次年正月“病甚”，明英宗趁機復辟。

明英宗復位后，于二月初一廢黜了明代宗的皇帝名號，并下令“皇太后吳氏以下悉仍舊號”，唐氏的皇貴妃名號自然也被革去。明代宗死后，明英宗下令“以其后宮唐氏等殉”。其中的細節，《勝朝彤史拾遺記》有載，“天順元年二月……郕王死，群臣議殉葬。及妃，妃無言，遂殉之，葬金山”。其中的“無言”，應該是“無奈”的另一種表述。唐氏怎么死的？《明史紀事本末》有載，“郕王薨，……妃嬪唐氏等賜帛自盡，以徇葬”。

唐氏，中國歷史上有史可考的第一個皇貴妃竟落得如此下場，可悲可嘆。后來，由于明英宗廢黜殉葬制度，唐氏也成為明朝最后一個有史可考的為皇帝殉葬的妃子。富貴在天，生死有命。

李惜兒，入宮受寵風光一時。但受時局變遷的影響，榮華富貴最后不過黃粱一夢。