高歡(496-547)，小字鮮卑名賀六渾，渤海蓨(今河北景縣)人。六世祖高隱曾為晉朝太守。后來的三位先祖又仕慕容氏燕國。他曾祖父高湖在慕容寶亡國時降附魏朝。他爺爺高謐官至魏朝待御史，因犯法被流放到懷朔鎮。到其父高樹時早已家世淪落，高樹又是個“性通率”、“不事產業”、游手好閑的浪蕩子弟，高歡的少年時代確實是“在極其艱苦的環境中成長。”

由于自小生長于邊鎮，周圍都是鮮卑軍人，高歡成了個完全鮮卑化的漢人。當時這樣的破落戶子弟，遑論什么前途，單就生活而言，想必各方面都是不太如意的。這一點直到鮮卑族的富家女婁昭君慧眼識英雄，在城門口對他一見鐘情委身下嫁，才得到改善。高歡這才從女方的嫁妝中得到匹馬，有馬才有在邊鎮隊伍中當隊主(下屬100人左右)的資格。

高歡當了隊主后，才有機會結交各式人物，除了一大幫子平時飛鷹走狗的同僚，還有南來北往的生意人。另外鎮將段長也覺得高歡相貌不凡，資質卓異，對他說：“你有康濟時世的才能，這輩子不會白活！我這歲數見不到你發達了，希望你日后能照顧我的兒孫。”當時這幾句小小的鼓勵，高歡一生不忘。等他掌握魏朝國柄后，追贈段長為司空，并提拔段長的兒子段寧為官。

高歡的真正政壇崛起，標志性事件則是從信都發兵，抵抗爾朱氏各軍。當時，奸猾的高歡派人到爾朱氏各軍到處造謠，說這個要殺那個，那個要殺這個。爾朱兆于是去偵察爾朱仲遠。他闖入營帳手舞馬鞭，左看右看，意態離奇，也不說話，即匆匆上馬離去。爾朱仲遠派人追勸，反被拘留，只好與爾朱度律南移。

爾朱兆扣留斛斯椿、賀拔勝，怒斥賀拔勝有罪，賀拔勝說：“衛可孤叛亂，我為國殺賊。爾朱榮被殺，是君誅臣，我為朝廷顧不得他。現在強敵壓境，你卻猜疑親人，我不怕死，你太失策啰。”他才釋放二人。

段韶說：“爾朱氏殺天子，殺公卿，害百姓，你討伐叛逆，如燙水潑雪。”高歡到廣阿與爾朱兆一斗，爾朱兆逃走，俘虜五千余人，接著進攻鄴城。相州刺史劉誕固守，相持過年，高歡掘通地道燒城，劉誕被擒，楊愔任行臺右丞，元朗進高歡為柱國大將軍，兼職太師。

爾朱世隆約爾朱兆會師攻鄴，并請魏主元恭納爾朱兆女為皇后，爾朱家又好了。斛斯椿勸賀拔勝倒戈，他怕后患，斛斯椿笑說：“這有何難，看我的。”就勸爾朱聯合發兵共討高歡。

當時，高歡步兵不滿三萬，騎兵不過二千，駐扎紫陌。吏部尚書封隆之留守鄴，都督高敖曹率三千人跟隨。高歡見是漢人，要分鮮卑兵千余人給他，他說：“兵與將貴在互相熟悉，鮮卑兵我沒帶過，混雜爭端，反而礙事。”高歡在韓陵山下布置圓陣，用牛驢連接堵塞歸路，表示死戰。爾朱兆出營布陣喊話，高歡說：“我與你立誓共輔帝皇，現在天子在哪里？”爾朱兆答：“他殺害爾朱榮，我出兵報仇，何必多說！”高歡又說：“君要臣死，臣不得不死，何況爾朱榮要叛君。”說著擂鼓開戰。高岳拉五百精銳騎兵直沖爾朱兆，高敖曹率健騎千人橫掃爾朱左右翼，別將斛律敦繞出敵后攻擊爾朱仲遠。大破爾朱軍。

都督斛斯椿和別將賈顯度、賈顯智夜到桑下結盟，把守河橋，把爾朱氏的私黨殺完。爾朱度律、爾朱天光來攻，遭遇傾盆大雨，散得只剩幾十人拖泥帶水，向西竄去，被追捕押解到河橋。爾朱彥伯、爾朱世隆的首級，被送給高歡。爾朱度律、爾朱天光被押送給高歡，關在鄴城。

先前魏主元子攸納爾朱榮女為皇后、元恭納爾朱兆女為皇后。爾朱兆污辱宮人，高歡把爾朱氏殺光，元恭又被劫去，小爾朱后到大爾朱后宮寢中哭。宮人說：“不好了，高王來了！”高歡仗劍進來，大爾朱后問：“你是賀六渾么？我父一手提拔，使你富貴，怎么恩將仇報，殺死我伯叔兄弟？”高歡見她柳眉聳翠，杏臉漲紅，秀麗中透出威嚴。小爾朱后顫動嬌軀，高歡見狀說：“下官怎敢忘德！要和你們共圖富貴。”高歡妻婁氏聰明伶俐，才貌雙全，后來隨著年齡增長，容顏漸衰，才被高歡疏遠。

高歡攻入鄴城，相州長史游京之有女很艷麗，他搶來做小老婆，游京之活活氣死。高歡見倆爾朱皇后容貌可人，口口聲聲自稱下官，卿卿我我，然后老色鬼強行占有大爾朱，小爾朱見狀無可奈何，也被迫委身于高歡，跟著姑母一塊兒取樂。高歡一夜蹂躪幾個女子，自不在話下。

不僅如此，高歡帶大小爾朱后出宮后，訪得任城王妃馮氏、城陽王妃李氏國色天姿，搶帶回鄴糟蹋。爾朱度律及爾朱天光被他砍頭。爾朱兆逃到秀容，高歡一再聲討。爾朱兆只帶幾個騎兵逃脫，爬過赤洪嶺，都是峭壁。爾朱兆下馬長嘯幾聲，拔劍殺馬，解帶懸樹吊死。爾朱榮的兩個兒子由高歡帶回，仍給豐厚的俸祿。

史書載，高歡占據有名的絕色女人有：原配婁昭君、郁久閭氏、蠕蠕公主;大爾朱英娥、小爾朱氏;上黨韓皇后，亦是被高歡強行占有;游氏，高陽太妃，游京之之女;馮娘，馮子昂之妹，初為魏任城王妃，再嫁爾朱世隆，生浮陽公主、漢陽敬懷王。

李娘，李延實從妹，初為魏城陽王妃，后為爾朱榮皇后。王娘，生永安王浚;穆娘，生平陽王淹。

由是計之，高歡搶占的爾朱氏皇后，凡五人。權傾天下的高歡，不可一世。

高歡專擅東魏朝政16年，死后，其子高洋代東魏稱齊帝，追高歡為神武帝。