東晉孝武帝司馬曜也稱得上一代英主，他在位24年間，粉碎了權(quán)臣桓溫的篡位陰謀，擊退了前秦苻堅(jiān)的百萬雄兵，使一度低迷的朝政得以中興。不過，在他執(zhí)政初期，有一件事很讓司馬曜憋氣，原因是他娶了一個(gè)厲害老婆。

司馬曜即位時(shí)只有十一歲，十四歲時(shí)，到了娶媳婦的年紀(jì)。皇太后讓大臣們幫忙物色，宰輔謝安也很想在這件事上出一把力。恰好當(dāng)時(shí)尚書左仆射王蘊(yùn)的兒子王恭前去拜訪謝安，謝安見王恭文質(zhì)彬彬，待人接物很講禮儀，一言一行盡得其父王蘊(yùn)之優(yōu)點(diǎn)，認(rèn)為王蘊(yùn)教子有方。說王恭還有個(gè)妹妹叫王法慧，尚未出嫁，就認(rèn)為王法慧也必是知書達(dá)理、四德兼?zhèn)涞拇蠹议|秀，是當(dāng)皇后的最佳人選。

后來，謝安考慮到王蘊(yùn)嗜酒如命，擔(dān)心其女也有這種愛好，就派人到王家進(jìn)行私訪，私訪結(jié)果讓謝安放了心。不久，謝安就向司馬曜上奏：“以前的皇帝選擇皇后時(shí)不夠慎重，結(jié)果導(dǎo)致外戚專權(quán)，給朝廷帶來深重災(zāi)難。如今皇上聘娶皇后，應(yīng)選其父品德高尚、卓有聲望者，如王蘊(yùn)即可。”謝安的話很誠懇，也很有分量，司馬曜采納謝安建議，派人前去考察王法慧，見她果然容貌端淑。

這時(shí)，中軍將軍桓沖等也上奏道：“臣以為天地之道如化為帝后之德，必能振興社稷。聞王蘊(yùn)之女天性柔順、四德皆備，臣等以為王法慧同陛下相配，足可以母儀天下。”有兩位值得信賴的大臣都夸王蘊(yùn)和他女兒王法慧，自己也派人去考察過，看來沒有錯(cuò)。再者，王家是名門望族，也符合當(dāng)時(shí)盛行的門閥政治和傳統(tǒng)。寧康三年(375年)八月癸巳這一天，司馬曜鄭重其事地立王法慧為皇后，并大赦天下，滿朝文武各升一級，讓全天下之人都跟著沾點(diǎn)喜氣。

王法慧比司馬曜大兩歲，二人既是政治婚姻，也是姐弟婚姻。初入宮時(shí)，王法慧遵守婦道，各方面表現(xiàn)尚可，后來逐漸顯露出“性嗜酒驕妒”的本相來。每當(dāng)酒喝多時(shí)，王法慧就驕傲專橫，傲慢無禮，自尊自大，自以為是，甚至借著酒勁撒潑鬧事，司馬曜很痛苦，但拿她沒辦法，只好特召老丈人王蘊(yùn)入宮，當(dāng)面細(xì)說了她的過失，順便訴訴苦，并懇請其父嚴(yán)加訓(xùn)導(dǎo)。王蘊(yùn)一聽，嚇得心驚肉跳，趕緊摘了帽子給司馬曜磕頭賠罪。經(jīng)過王蘊(yùn)苦口婆心的訓(xùn)誡后，王法慧這才有所收斂。

收斂歸收斂，但由于司馬曜嗜酒好色，也沒空陪她，她還是終日借酒消悶。太元四年(380年)，年僅二十一歲的王法慧因病去世，謚為“定皇后”，葬于隆平陵(今江蘇省江寧縣蔣山西南)。按古代謚法，追補(bǔ)前過曰定，看來王法慧對司馬曜傷害太大了，死了都沒得到原諒。王法慧死后，司馬曜再也沒有立皇后，不過他“溺于酒色，殆為長夜之飲”(《晉書》)，最終死于非命。