關(guān)索荊州認(rèn)父，宋、元以來流傳很廣，講的是關(guān)羽第三子關(guān)索，由解縣(今山西運城市解州鎮(zhèn))老家輾轉(zhuǎn)到荊州尋父，跟關(guān)羽父子相認(rèn)的故事。其基本情節(jié)是這樣的：關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州期間，一天，忽有小校前來報告，說是門外有個小將軍，叫做花關(guān)索，身長七尺，面似桃花，要求進(jìn)見。關(guān)羽說：“喚他入來見吾。”小校傳令給關(guān)索，關(guān)索叫隨同前來的母親和妻子在門外稍等，自己先去見父。關(guān)索進(jìn)府后，跪在關(guān)羽面前，流淚訴說父子多年分散原由，說自己三四歲時見父親不在家，常問母親，母親說父親自從殺了本地一個霸豪，逃難江湖，一直沒有音訊，不知在哪里。當(dāng)時家中貧困，哥哥由外公胡員外撫養(yǎng)成長，才知父親原先在桃園結(jié)義，現(xiàn)今在荊州，故而特來尋見。關(guān)羽聽了關(guān)索這番話，遲疑不信。關(guān)索哭昏于地。后經(jīng)張飛詳細(xì)詢問關(guān)索，關(guān)羽與妻子胡氏敘情，才知關(guān)索叫花關(guān)索的由來，于是釋疑相認(rèn)，一家人在荊州團(tuán)聚。

以上這段情節(jié)，在《三國演義》最早的刊本(明嘉靖壬午即1522年)《三國志通俗演義》中沒有，但在《三國演義》有的刊本中有此記載。如明代金陵人周曰的校本《三國志通俗演義》，在第九卷中寫及此事。《全像通俗三國志傳》中也有，寫關(guān)索從荊州認(rèn)父到隨孔明南征，鎮(zhèn)守今云南，參加了不少軍事行動，寫得較詳細(xì)。在現(xiàn)今《三國演義》通行本，即清代毛宗崗父子評定本中，則去掉了關(guān)索荊州認(rèn)父這一情節(jié)，只在孔明南征時提到關(guān)索。《三國演義》第87回寫孔明南征(七擒孟獲)出發(fā)之初有這樣一段文字：“忽有關(guān)公第三子關(guān)索，入軍來見孔明曰：‘自荊州失陷，逃難在鮑家莊養(yǎng)病。每要赴川見先帝報仇，瘡痕未合，不能起行。近已安痊，打聽得東吳仇人已皆誅戮，徑來西川見帝，恰在途中遇見征南之兵，特來投見。’孔明聞之，嗟呀不已;一面遣人申報朝廷，就令關(guān)索為前部先鋒，一同征南。”

毛宗崗在“特來投見”四字后評點道：“關(guān)索蹤跡直于此處敘出，補(bǔ)前文所未及。”毛宗崗評點中說“關(guān)索蹤跡直于此處敘出，”只是交代了關(guān)索本在荊州，荊州失陷后所以遲遲到南征時才入川的原由，未提及“荊州認(rèn)父”之事。關(guān)索隨孔明南征，一般也只是點一下他的名字，一筆帶過，未見具體情節(jié)。整個通行本《三國演義》共有9處提到關(guān)索，其中第87回5處，88回3處，89回一處，其后再也見不到關(guān)索之名了。毛宗崗評定的《三國演義》既提到關(guān)索又沒把關(guān)索荊州認(rèn)父故事加進(jìn)去，是有其良苦用心的。

首先是因為關(guān)索故事流傳很久，至少在宋代已流傳很廣，他似乎感到不點到不行。六十年代末發(fā)現(xiàn)的《花關(guān)索傳》一書，對關(guān)索荊州認(rèn)父的情節(jié)寫得十分細(xì)致。此書的后集即叫做《花關(guān)索認(rèn)父傳》。元代的《三國志平話》就有關(guān)索荊州認(rèn)父故事。上面所提及的金陵周曰本《三國志通俗演義》和《全像三國志傳》關(guān)于關(guān)索荊州認(rèn)父的情節(jié)，可能就是據(jù)《花關(guān)索傳》和元代《三國志評話》而來。毛宗崗所說“補(bǔ)前文所未及”，大概指的就是關(guān)索荊州認(rèn)父這件事前文所沒寫。毛宗崗為什么只加了關(guān)索隨孔明南征而沒寫他荊州認(rèn)父？還有一個很重要的原因，就是關(guān)索其人未見史書，只是民間傳說人物。

按《三國志·蜀書·關(guān)羽傳》，關(guān)羽只有兩個兒子，一是長子關(guān)平，隨關(guān)羽守荊州，失荊州后與關(guān)羽一起被吳將擒獲遇害;再是關(guān)興，承襲父爵，史載其少年時就有美名，“丞相諸葛亮深器異之”，二十歲時就任侍中、中監(jiān)軍，幾年后不幸去世。其子關(guān)統(tǒng)繼承爵位，娶后主劉禪之女為妻，官至虎賁中郎將。關(guān)統(tǒng)無子，去世后由關(guān)興庶出之子關(guān)彝延續(xù)爵位。歷史上，關(guān)羽就關(guān)平、關(guān)興兩個兒子。《三國演義》提到的關(guān)羽兒子除了關(guān)平、關(guān)興外，還有關(guān)定、關(guān)寧、關(guān)索，連關(guān)羽孫子關(guān)彝也成了關(guān)羽之子，這都是小說家的創(chuàng)造。可能是作者顯示關(guān)羽雖遭不幸，但其后代人丁興旺，“武圣”家門香火不絕。

關(guān)索其人雖然史無所載，但在宋代已廣為人們知曉。如《水滸傳》里的梁山好漢楊雄，綽號為“病關(guān)索”，宋代還傳說有綽號為“小關(guān)索”、“賽關(guān)索”等綠林好漢或江洋大盜之類人物。先前的民間傳說還講關(guān)索儀容俊美，是個年少的美男子，他一人原有兩個妻子。鮑家莊的鮑三娘也看上了他，殺死自己奇丑的男人隨關(guān)索私奔，于是關(guān)索一人有了三個妻子。民間傳說中的關(guān)索是個俠義勇為的復(fù)雜人物。在封建社會里，打家劫舍、殺富濟(jì)貧的俠義勇為必然要對抗朝廷，帶有“賊”名，跟關(guān)羽掛上號就有損關(guān)羽英名。所以羅貫中《三國演義》原著中未將關(guān)索寫進(jìn)去，清初毛宗崗父子加工修改的《三國演義》也只是在南征時點了一下，關(guān)索形象給人不深。

毛本《三國演義》未寫關(guān)索荊州認(rèn)父，還因為關(guān)索荊州認(rèn)父涉及關(guān)羽的身世以及 “亡命奔涿郡”前的一些傳說，這也是史書中所沒有的，而且有些說法明顯不合情理。說關(guān)羽在老家因為殺死欺壓鄉(xiāng)親的霸豪逃難江湖，還是一種俠義行為，可顯出關(guān)羽年輕時就有一副俠肝義膽，無損關(guān)羽形象，但說關(guān)羽在老家已生有關(guān)索及其哥哥，則近乎荒誕。因為關(guān)羽離家時年紀(jì)并不大。按清代《關(guān)公年譜》等載，關(guān)羽生于公元160年，他逃難江湖是在十九歲的時候。史書中對關(guān)羽“亡命奔涿郡”既未交代原由，也沒記明在哪一年，他跟劉備、張飛在涿州聚首起事的時間則是很明白的，那就是黃巾大起義那一年，即公元184年(漢靈帝中平元年)。那時關(guān)羽也只25歲，逃難江湖已有數(shù)年。說關(guān)羽在十九歲時就有了三個兒子而且第三子關(guān)索已有三、四歲，即便在封建時代也是不可能的。

關(guān)羽的后代，在蜀亡時曾被龐德兒子龐會殺盡，事見《三國志·蜀書·關(guān)羽傳》裴松之引注的《蜀記》。龐會當(dāng)時隨鐘會、鄧艾伐蜀，蜀破，為報其父之仇，“盡滅關(guān)氏家。”在荊州，則有關(guān)羽后代一脈代代相傳。據(jù)清光緒年間的《荊州府志》和《江陵縣志》載：關(guān)平隨父鎮(zhèn)守荊州時，娶趙云之女為妻，生有一子叫關(guān)木越。吳兵襲取荊州時，關(guān)平妻子抱著才八歲的兒子逃出荊州城，易姓改名，避居鄉(xiāng)下，到西晉滅吳統(tǒng)一全國時，才回荊州城，恢復(fù)關(guān)姓，世代相居荊州，以守陵冢為家。清代雍正年間，關(guān)木越嫡系奉祀當(dāng)陽關(guān)陵，乾隆年間奉祀荊州關(guān)廟，特準(zhǔn)世襲五經(jīng)博士，并免除一切雜派差徭。這一記載雖未見于史書，但據(jù)荊州關(guān)姓祖上相傳，他們確是關(guān)羽的后裔。荊州應(yīng)是關(guān)羽后代唯一之鄉(xiāng)。