朝廷三公為司徒陳耽、太尉許彧、司空張濟，陳耽是一個很正直的人，拒絕收禮。可許彧和張濟則比較開通。有權不用過期作廢，此時不貪何時貪？當然，許彧和張濟也明白，單單是自己收禮，這錢還收得不踏實，只有分十常侍一杯羹，才可以長保富貴。于是，兩個人就和張讓、趙忠等人結盟，共同進退。凡是和朝中十常侍有關聯的刺史、太守，就算是貪污受賄，殘暴害民，兩個人也置之不理。對于那些在邊遠地區為官，又沒有什么后臺的，不管你是好官是壞官，一律抓起來嚴辦。當然，貪官們自然會吐出錢財來買命，可是還有二十六個清官，沒有搜刮民脂民膏，自然也就沒有錢財孝敬許老爺、張老爺以及宮中的那些太監頭子們。

于是，許彧和張濟大義凜然的把這二十六個人的名單呈報給漢靈帝，宣稱，這二十六個人就是皇帝要查找的那些“為民蠹者”，禍害百姓的就是他們！這些官員心中悲憤，他們的家人、親屬、故舊全部都聚集起來，一起到皇宮面前哭訴，陳訴自己的冤情。漢靈帝有些為難了。怎么辦呢？事情牽涉到了三公中的兩位。這兩位還好說，可是還有一些是自己的心腹，十常侍們，就舍不得下手了。就在這時候，三公之中威望最高的陳耽大人，挺身而出。陳耽上書漢靈帝：“公卿所舉，率黨其私?！边@次三公舉報行動，不過是包庇各自的私黨，就好像是放走夜梟一樣的兇惡的鳥，卻逮捕了美麗仁德的鳳凰。

既然陳耽敢出面，朝廷那些中間派也紛紛行動起來。有點吃拿卡要的官員很多，可是無論是哪個官員，都舍不得那自己辛苦賺來的錢財獻給許彧、張濟和十常侍。要知道那些人胃口極大，自己辛苦半輩子，也就勉強保住腦袋，實在劃不來。如果有機會把那些不按照牌理出牌，胃口過大的巨鱷扳倒，許多貪官們也會偷著樂。于是，數百名官員聯名上書，支持司徒陳耽的奏議。漢靈帝無奈了，事情搞成這樣，實在不是漢靈帝所希望的。自然，十常侍是不能處罰的，否則這些太監誰還給自己賣命呢？可是太尉許彧和司空張濟就對不起了，漢靈帝當中責備了許彧和張濟，希望兩人要牢記教訓，不可再犯。漢靈帝的語氣很嚴厲，可是處罰卻很輕。兩個人低著頭被罵了一頓，可是罵完了也就罵完了，官照做，錢照撈。至于那二十六個受嚴刑拷打也不交錢的所謂清官，漢靈帝全部任命為議郎，可以議事，但毫無實權的虛職。

陳耽他們不知道，其實十常侍也不過是個中間人，整個斂財行動的幕后主使，其實就是漢靈帝。就像當初反對漢靈帝修建宮殿享樂，司徒楊賜被罷免一樣，現任司徒反對以謠言舉刺史，妨礙漢靈帝斂財，那也不會有什么好下場。正月陳耽人氣正旺，如果急著下手，未免弄臟了漢靈帝的手。等到二月份的時候，天下許多地方發生瘟疫，漢靈帝果然等到了機會，就以司徒陳耽辦事不利，導致瘟疫橫行為名，罷黜司徒職務。在被罷官之后，陳耽依然不依不饒，繼續上書，十常侍很氣惱，于是派人在獄中弄死了陳耽。漢靈帝其實一切都明白，只是依舊不說。