太平天國自金田起義開始，就有了男女隔離的制度，洪秀全說：“男有男行，女有女行，不得混雜。”也正因此，太平天國建立了男女分營制度，實行嚴格的男女隔離的措施，即使是丈夫探看妻子，兒子探視母親，也“只宜在門首問答，相隔數(shù)武（步）之地，聲音務(wù)要響亮”。然而與此同時，太平天國的領(lǐng)袖們卻廣選嬪妃，妻妾成群。有些荒唐可笑的是，天王洪秀全還曾頒發(fā)了一紙《多妻詔》，宣稱天國居民，海外番眾，皆以多妻為榮。并詔定：“東王西王各娶十一人，南王至豫王各娶六人，高級官三人，中級二人，低級一人。”洪秀全則“有婦八十八人。”這就是說從男女分營制度的建立，到天王洪秀全《多妻詔》的頒發(fā)，太平天國的女兵們無疑完成了一次從沖鋒陷陣的軍營戰(zhàn)士到供各大王府“王爺”們?nèi)我庠赘畹拇采闲耘臍v史轉(zhuǎn)身。那么，太平天國的女兵們?yōu)楹纬霈F(xiàn)如此天地落差的命運呢？一段時間以來，許多媒體紛紛披露了太平天國的女兵們那段鮮為人知的歷史。

1856年9月的一天，三千名披堅執(zhí)銳的士兵包圍了天王洪秀全的府邸，這支軍隊的指揮官是“北王”韋昌輝。天色漸漸轉(zhuǎn)亮，三千甲兵沖向?qū)m門，但伴隨著大門沖開時的一聲巨響，一群婦女，手持大刀長矛，呼喊著從天王府內(nèi)殺出，與驚詫不已的三千士兵殺作一團。這是守衛(wèi)天王府的廣西婦女，洪秀全最早的女信徒，也是太平天國最早的一批女兵。在太平天國鼎盛時期，這個兼有政治、軍事、宗教多重色彩的政權(quán)，曾擁有十余萬女兵，是當時世界上最龐大的女性軍事組織。太平天國女兵的誕生，始于1851年1月11日。這一天，洪秀全誓師起義，同時頒布了五條軍紀，其中第二條是“別男行女行”，設(shè)立女營。這是天國女兵的最早記載。

這是中國歷史上有史可考的第一支女兵隊伍。那么女兵何以產(chǎn)生在“貧困”、“蒙昧”的廣西紫荊山下？在此時已多達四萬余人的天國隊伍中，她們又扮演了怎樣的角色呢？1844年，馮云山來到廣西北部，他已“遠離儒家教義和影響的中心，遠離人煙稠密的城鎮(zhèn)集市，遠離最肥沃的農(nóng)田及有權(quán)有勢的地主。”生存在大山深處的萬千燒炭佬、礦工、農(nóng)民、村婦們成了洪秀全、馮云山拜上帝教的最早信徒。這些人群中，還包括了大批的女信徒。而1851年1月11日，伴隨著洪秀全武裝對抗清廷的開始，她們又有了中國歷史上至今鮮聞的一種身份，那就是女兵。這些大部分來自客家的女人，由于不纏足，她們在戰(zhàn)斗中的勇猛一點也不比男人遜色。

這種“新現(xiàn)象”的出現(xiàn)，與太平天國提倡的“男女平等”教義不無關(guān)系。正因為如此，在天國嶄新的社會圖景里，一切都顯示著與舊生活的決裂，之前被家庭、男人奴役的婦女，成了與男子一般可以行軍打仗的女兵，還不止如此，連之前曾奴役著女子的家庭制度，也被天國的律令擊得粉碎。所以，自金田開始，在太平天國中就有了男女隔離的制度，洪秀全說：“男有男行，女有女行，不得混雜。”也正因此，在永安城，洪秀全頒行了模仿摩西“十誡”的天條，他說，“凡男人女人奸淫者，名為變怪，最大犯天條。”他說，“邪淫盡是惡之魁，變怪成妖甚可哀。”然而，洪秀全努力創(chuàng)造的新天國社會，軍法維系下的種種清規(guī)戒律，卻與天國領(lǐng)袖的荒淫無恥生活并行不悖地存在著。史料記載，離開金田時，洪秀全就有妃子十五人；僅一年后，離開永安時，他的嬪妃達到了三十六人之多。

清教徒般的禁欲制度、男女分營政策，乃至洪秀全為“天國”設(shè)計的每一項規(guī)則，不僅存在于這個面貌混沌而又矛盾的團體中，還存在于太平軍途經(jīng)的城市。1852年5月，他們跨過漓江，通過古運河抵達全州，由此進入了長江流域；這一年6月12日，在經(jīng)歷蓑衣渡大敗后，他們走出廣西、占領(lǐng)了湖南道州。在湘南，他們先后招募了大約五萬名新兵，他們無一例外地遵循著男女分營制度，這也僅僅是金田、永安的延續(xù)。1853年1月12日，他們占領(lǐng)了長江重鎮(zhèn)武昌。洪秀全改變的不僅是武昌，太平天國的婦女制度也發(fā)生了變化。在這里，前期的女營變成了女館。天國的女兵，不僅包括信仰上的追隨者，還包括武力下的被征服者。據(jù)史料記載，當時，武漢三鎮(zhèn)一片混亂，太平軍進城后設(shè)立女館，規(guī)定城中婦女全部遷往武昌火巷“歸館”，“遲延者鞭棰促之”。

同時，男女隔離的制度也被嚴格地執(zhí)行著，即使是丈夫探看妻子，兒子探視母親，也“只宜在門首問答，相隔數(shù)武（步)之地，聲音務(wù)要響亮”。就這樣，原有的財產(chǎn)制度、舊的家庭制度、并連著溫情脈脈的人倫情愫，這些舊的社會制度的支撐，都在冷鐵般的軍事統(tǒng)治之下統(tǒng)統(tǒng)瓦解破裂了。但是又何止是武昌如此呢？當年的3月20日，當太平軍攻占南京城后，更大規(guī)模的女館出現(xiàn)了：一路隨行的幾千廣西婦女、幾千湖南婦女，被裹挾而至三萬湖北婦女，又加之新被征服的十萬南京婦女，形成了一個個女館。從金田到武漢，“大腳蠻婆”構(gòu)成為天國女兵的主體，而從武漢到南京，這個群體則不斷地駁雜、混沌，等級差異在女館中出現(xiàn)了。

那些來自廣西的“大腳蠻婆”，由于資格最老，被視作忠誠的“老兄弟”，成了女館中的女官，在她們之下，是還算自愿的、還可相信的湖南婦女；又之下，則是那些大批被征服的來自湖北和江南諸省的婦女。早進軍天京之前，有人便問東王楊秀清何時才能家室團圓，楊秀清說：“必須等到天京奠定，政權(quán)在握，才能破此禁令。”但當太平軍來到金陵的地界上，楊秀清似乎忘記了先前的承諾。于是，女館設(shè)立的命令剛剛下達，就在廣西起義的舊部中引起了不滿，議論沸沸揚揚。不滿的又豈只是廣西的舊部，女館中地位卑微的湖北、江南婦女又何嘗不是？在不斷的枷責與不公的遭遇后，“天國”成了她們急切逃脫的夢魘。“城中被擄男女無時不思逃。”

當時即使洪秀全的兒子幼天王，都不準與母親和姐妹見面，他只有趁洪秀全上朝時才能偷偷地溜出去，與自己的母親姐妹見上一面。天王的孩子尚且如此，那么在整個天京，似乎再難找一個地方還存有家庭的幸福與溫情。然而與此同時，“天國”的領(lǐng)袖們卻廣選嬪妃，妻妾成群。有些荒唐可笑的是，洪秀全還曾頒發(fā)了一紙《多妻詔》，宣稱天國居民，海外番眾，皆以多妻為榮。并詔定：“東王西王各娶十一人，南王至豫王各娶六人，高級官三人，中級二人，低級一人。”洪秀全則“有婦八十八人。”就這樣，男女分離的制度，在天國的事業(yè)鼎盛時，卻走向了無比尷尬的地步。于是，1855年，在進駐天京一年半后，洪秀全終于下達了解散女館的命令。一并而來的，還有準許男女配偶的詔命，專門設(shè)立媒官負責。這與其說是解散女館，還不如說是將婦女賞賜給太平天國大大小小的官員們。出于擔心衛(wèi)隊與后宮有染的顧慮，千余名來自廣西的女兵，成了天王府的守衛(wèi)者。

這時，洪秀全的宅院極盡奢華。羅爾綱《太平天國史》這樣描述中國宮殿：“中國宮殿，……四面黃墻，高二丈多，厚四尺，內(nèi)外兩重，外重稱為太陽城，內(nèi)重稱為金龍城。太陽城向南開門，稱為真神榮光門。門內(nèi)左右有鼓吹亭，高出墻外，蓋以琉璃瓦，四柱盤五色龍，昂首曳尾，有攫拿之勢……”。而1856年9月，南京的暑氣漸已散盡之時，韋昌輝層層圍住了華麗恢宏的天王府。女兵們的瘋狂守衛(wèi)，表明她們的信仰沒有消退。但女館制度消失了，這些最后的天國女兵，就成了無源之水。在后來的年月，她們孤獨地守衛(wèi)著天王府。在經(jīng)歷征服、屠殺、自相殘殺之后，她們依舊沒有出走天國夢。由此成了歷史最無情的犧牲。直到1864年天京城破、大隊清兵殺向天王府時，這些女兵還以宗教徒特有的狂熱，自焚而死。