楊宏明，1910年出生在湖北省黃安縣(今紅安)一個貧苦農(nóng)民家庭。幼時在家放牛。因家境貧寒，莊稼收成又不好，1923年到漢口當學(xué)徒，因受資本家工頭剝削壓迫又到第八軍唐生智部下當兵兩年，因不堪遭受軍官的欺壓而跑回家。1927年參加農(nóng)民協(xié)會，11月參加了秋季農(nóng)民暴動，失敗后跑到麻城打工。1928年參加中國工農(nóng)紅軍。在此期間，其父親被當?shù)睾兰澴饺ィ龤Я怂业膸组g破房子。1929年楊宏明在竹家樓加入了中國共產(chǎn)黨。在紅軍中歷任班、排、連、營、團長等職，并相繼參加了第一、第二、第三、第四、第五次反“圍剿”斗爭。

1937年七七事變以后，第二次國共合作形成，中共與國民黨達成協(xié)議，將在陜甘寧邊區(qū)紅軍的主力改編為國民革命軍第八路軍，轄一一五師、一二○師、一二九師。

1938年1月，一二九師補充團成立，楊宏明任副團長，為擴大晉冀豫根據(jù)地，更大規(guī)模地開展敵后游擊戰(zhàn)爭，一二九師制定了“路東計劃”，部隊進入冀南平漢鐵路以東活動，楊宏明率領(lǐng)剛成立不久的補充團在把晉察冀的游擊戰(zhàn)爭擴展到平原地帶，制定了開展平原游擊戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略方針。

1940年6月，楊宏明任八路軍一二九師晉冀魯豫邊區(qū)部隊冀南軍區(qū)第一軍分區(qū)司令員。在師長劉伯承、政委鄧小平，冀南軍區(qū)司令員陳再道、政委宋任窮的統(tǒng)一部署與領(lǐng)導(dǎo)下，一二九師各部隊依托廣大鄉(xiāng)村繼續(xù)開展平原游擊戰(zhàn)爭，分散游擊，與敵周旋。

1941年秋至1942年春，楊宏明調(diào)任冀南軍區(qū)第四軍分區(qū)司令員。

冀南的情況十分復(fù)雜。這里物產(chǎn)豐富，商業(yè)發(fā)達，公路交通方便，利于八路軍生存發(fā)展和與敵人周轉(zhuǎn)回旋。另一方面，平原地區(qū)，交通方便，也利于敵人運動和增援。當時根據(jù)地創(chuàng)建不久，部隊和群眾缺乏平原游擊戰(zhàn)的經(jīng)驗，國民黨頑固派故意制造“磨擦”，八路軍既要對付日軍的進攻，又要防止國民黨頑固派的破壞，處于兩面應(yīng)付的局面。時任四分區(qū)司令員的楊宏明與政委文建武一道，發(fā)動抗日救國會，總結(jié)前一時期的斗爭經(jīng)驗，擴展根據(jù)地。

為了粉碎敵人的“掃蕩”，楊宏明所在的四分區(qū)積極響應(yīng)黨的號召，開展平原游擊戰(zhàn)，制定反“掃蕩”措施：一、籌集大批糧食、衣物，做好物資準備;二、采取多挖路溝、設(shè)路障及破壞道路，堅壁清野的方法，遲滯敵人;三、分散作戰(zhàn)，靈活制敵，依托廣大鄉(xiāng)村，與敵周旋。這些方法和措施，后來被證明是行之有效的，對粉碎敵人的“掃蕩”，發(fā)揮了重要作用。

楊宏明在長期的革命斗爭中，形成了一種勇敢、剛毅的性格。他和戰(zhàn)士們情同手足，革命情誼極其深厚。他特別強調(diào)學(xué)習(xí)，提高官兵們的文化素質(zhì)。他本人更是養(yǎng)成了學(xué)習(xí)的習(xí)慣。在戰(zhàn)士們眼中，他是一個寬厚的兄長，也是一個優(yōu)秀的指揮員，同時還是一個學(xué)習(xí)的導(dǎo)師。他愛沉思，常常踱著方步沉思，這是他思考問題時候的習(xí)慣。干部們常說“楊老頭嚴肅而可親”。

1941年秋，日偽軍對楊宏明所部駐地一帶發(fā)動大“掃蕩”，楊宏明帶著部分部隊到邢濟路北作戰(zhàn)。不久駐在濟南的偽軍馮二皮部帶著大隊人馬，以3個團的兵力在臨西建立了十幾個據(jù)點。

十幾個敵人的據(jù)點像十幾條毒蛇，咬著臨西老百姓的心，也咬著楊宏明的心。不久，軍區(qū)將兩個團的部隊劃歸楊宏明統(tǒng)一指揮，在得到軍區(qū)同意的情況下，他制定了攻打敵占據(jù)的馬鳴堂村的計劃。

在此次戰(zhàn)斗中，他仍然像往常一樣親臨前線，指揮戰(zhàn)斗，爬在房沿上用機槍掃射敵人。戰(zhàn)斗勝利結(jié)束，馮二皮部大部被殲，余者潰竄。

但是，敵人并不甘心失敗。

1942年4月29日，天剛亮，楊宏明正在操場上帶隊出操。突然，臨清西大屯一帶傳來陣陣槍聲。原來，日軍向他們圍攻而來，兵力數(shù)倍于楊宏明部。

“遇到敵人集中火力，堅決突圍！”楊宏明令部隊分三路向南轉(zhuǎn)移。

楊宏明正確判斷敵情，指揮部隊：“向北，北面兵力薄弱。沉住氣，沖出合圍圈！”部隊迅速略加整頓向北轉(zhuǎn)移，最前頭的部隊已突出敵人火力交射點，眼看反合圍就要成功，一顆子彈打中了楊宏明。

部隊突出了日軍的合圍圈。楊宏明卻倒在麥田里，壯烈犧牲。

前赴后繼白刃戰(zhàn)，殺得敵寇心膽寒。

拂曉殺到天過午，不分后方與前線。

我軍損失也不小，犧牲兩名指揮員。

分區(qū)司令楊宏明，英勇犧牲在火線。

政治主任孫毅民，為國捐軀在陣前。

為了紀念二烈士，當年建立宏毅縣。

宏毅犧牲為革命，烈士英名萬代傳。

這是曾任臨清縣抗日區(qū)長，后任河北省邢臺地區(qū)行署副專員的張劍虹為楊宏明等烈士所作詩篇。

1960年1月5日，黨和政府在楊宏明烈士當年犧牲的地方立碑，以資紀念。