熱河抗戰發生于熱河省，時間為1933年2月至3月。由于滿洲國成立時，《建國宣言》中即曾表達過凡長城以北關外東北四省均為滿洲國法理領土熱河為滿洲一部份。于是日本 方面即根據《日滿議定書》，積極侵略熱河。因為中國國內輿論普遍不愿意承認滿洲國，2月11日，國民政府行政院長宋子文至北平，與包括張學良、宋哲元等27名將領一起發表“保衛”熱河通電。2月21日，熱河戰役爆發。裝備不良，士氣低落的東北軍節節敗退，3月4日省會承德失守，熱河全境淪陷，至此東北全境淪入偽滿統治之下，東北軍關外余部部分轉入游擊戰參加東北抗日義勇軍，繼續與日軍及偽滿斗爭，另一部分轉入長城沿線參加長城抗戰，之后撤入關內，與之前撤入關內的東北軍繼續活躍在抗日戰場，期盼有朝一日“打回東北去”。承德淪陷后幾日之后古北口淪陷，熱河抗戰結束，長城抗戰開始。

1933年2月21日，日本關東軍 、偽滿軍10余萬人，以錦州 為基地分三路進犯熱河，史稱熱河事變。北路由日軍第六師團與偽滿軍張海鵬、劉桂堂、程國瑞等部從通遼 侵開魯;中路由日軍第八師團糾集偽軍李壽山部由義縣 犯朝陽;南路由日軍第十四混成旅團和偽軍丁強部從綏中侵凌源。2月22日，鈴木旅團偷襲熱河邊境的南嶺，中國守軍奮起迎戰，熱河戰事全面展開。3月4日，日軍川原旅團先頭部隊僅以128騎占領熱河省會承德 。4月21日，日軍占領興隆。至此，除熱西的豐寧等縣外，熱河全境淪陷。從此，熱河人民展開了長達12年的可歌可泣的抗日斗爭。

1932年冬天，日本侵略軍占領了東北全境，繼而又向熱河推進。當時熱河駐有湯玉麟的 6個旅，2個直屬團，2個直屬營，1個特務隊。其中有3個步兵旅，劉玉才的第七旅駐在綏中，董福廷的第三十八旅駐在北票、義縣一帶，劉湘久的第一○六旅住在隆化北部。另外還有3個騎兵旅。騎兵那時稱為高腳隊，沒有戰斗力，因為湯玉麟好馬，所以成立騎兵旅。他們是崔星武的第十九旅，住阜新;石相廷的第六旅住熱北;趙國增旅駐地記不清了。加上那些直屬部隊，實際上是1個整編師，即十一師，但對外仍稱十二軍。

九·一八事變后，熱河境內時有斷斷續續的戰事發生，都是小規模的與日軍作戰。

1932年冬天，萬福麟和馮占海部分別退入熱河境內。湯玉麟為聯合兩位將領抗日，邀他們到承德協商，商定湯軍進行休整期間，由萬、馮兩部先行阻擊。會后，湯玉麟將第三十八旅調往平泉休整。誰知萬、馮二人竟不履行諾言，先行逃跑，致使熱河局勢危急，接著幾天內戰況不利：先是阜新騎兵第十九旅崔星武叛變投敵，緊接著是日軍進攻平泉。同平泉方面的聯絡中斷，熱河危在旦夕。

這時湯玉麟召集守軍將領開會，宣布退出承德。會議尚未開完，那些靠搜刮民脂民膏的八大處官員便收拾財物，爭先逃命了。軍隊從熱河撤出時，異常狼狽，潰不成軍。

湯玉麟本人也十分狼狽，家眷都沒來得及帶，便乘一輛三輪摩托車上路了。一路上，日軍飛機狂轟濫炸。從承德帶出的400萬大洋，用駱駝馱著，駱駝被飛機轟炸驚跑，白花花大洋灑了一地，也無人顧上去撿。在灤河邊上，汽車、大炮橫躺豎臥，戰馬來回奔跑，一片慌亂的景象。這時，天色已晚，摩托車前方突然出現一群人，駕駛員連忙停車，車還未停穩，湯玉麟便從車里滾到車外。待人群臨近時，才發現是特務隊，隊長崔子衡急忙與湯玉麟說了幾句話。就在這段時間，駕駛員不見了，沒有辦法，又從特務隊找了一輛兩輪摩托，送湯玉麟過了灤河。灤平縣縣長把湯接入縣城，第二天天一亮，又向長山峪急退。撤退途中，第七旅劉玉才部在大壩附近打下了一架日軍飛機，并活捉了日軍飛行員。

當湯軍撤退到沽源時，部隊只剩下幾千人。這時駐沽源的孫殿英的第四十一軍，又對這殘兵敗將進行了伏擊，致其損失慘重。孫殿英曾認湯玉麟為干爹，為湯大太太披麻戴孝，此時見湯大勢已去，便落井下石。湯玉麟走投無路，召集剩余人馬在沽源大灘的教堂內，跪著磕了個頭，老淚縱橫地說：“弟兄們，我湯玉麟過去對你們怎么樣，你們心里是清楚的。我現在已到了山窮水盡的地步，希望你們再保我一程。”這時官兵見他如此可憐哀求，也不禁落淚，亂哄哄喊起來，愿意繼續保他。

后來湯玉麟接到偽滿洲國第五軍管區司令張海鵬的一封勸降信，他看后十分生氣，將信撕得粉碎扔在地上。湯玉麟在無可奈何的情況下，派人和第二十九軍軍長宋哲元聯系，要求收編。宋哲元同意，將湯的余部編為1個旅，湯玉麟任上將參議。以后湯玉麟便攜眷到天津隱居去了。