日本帝國主義侵占東北三省后，為割斷東北抗日部隊與關內的聯系，擴大并鞏固偽滿洲國的疆界，進而蠶食華北，決定由關東軍司令官武藤信義指揮，企圖攻占熱河、古北口以東的長城一線，伺機進占冀東。國民黨政府命令由軍事委員會北平分會代理委員長張學良指揮，先后調集14個軍20余萬人，企圖保衛熱河和依托長城阻止日軍進關。

1933年1月1日，日軍在山海關制造事端，炮擊臨榆縣城。中國守軍還擊，揭開了長城抗戰的序幕。1月3日，山海關淪陷。2月21日，日本關東軍第六、第七、第八、第十二4個師團主力，糾合偽軍張海鵬部共10多萬人，分3路進犯熱河。北路由通遼攻開魯;中路由義縣攻朝陽;南路由綏中攻凌源。守凌源的萬福麟部于兆麟師一度抵抗后，因腹背受敵，退守長城線上軍事要塞喜峰口。國民黨熱河省政府主席、東北軍師長湯玉麟為保持自己的軍閥勢力，反對遼、吉、黑省抗日義勇軍退入熱河境內，怕把日軍引入熱河地區，又阻止東北軍4個旅開赴熱河，后幾經疏通方得開入。3月初，湯玉麟置軍事于不顧，從平津調集大批汽車，又將前方軍用載重汽車240余輛扣留，向天津租界搶運私產，并自動棄守平泉以北、承德以東高地，嚴重影響了前方抗日官兵的士氣。3月3日下午7時，湯玉麟在既無命令，又無敵情的情況下，帶4個旅擅自棄守國土，離開承德，西逃灤平，撤至察哈爾省沽源縣一帶。3月4日上午11時許，日軍僅有128名騎兵，兵不血刃占領了承德。此后，形勢急轉直下，日軍很快占領了熱河全省。

這位不太光彩的逃跑將軍湯玉麟，是阜新縣(今遼寧省阜新蒙古族自治縣)人。

湯玉麟，1871年出生，字閣臣，今阜新蒙古族自治縣新民鎮人。湯玉麟出生于貧苦農民家庭，少年時給人放羊，青年時在義縣趕車運輸貨物，往來于阜新、朝陽之間。一次外出，途中遇土匪被劫挨打，他一氣之下投身“綠林”。湯玉麟打仗兇猛，被土匪委以“二當家的”。以后，湯玉麟從土匪中拉出一伙人，進占錦西縣境大紅螺山，成了“山大王”。一次張作霖被清兵包圍，湯玉麟給解了圍，從此他們成了結義弟兄。

1900年(清光緒二十六年)臘月三十晚上，張作霖、湯玉麟的隊伍被匪幫金奉山帶領的沙皇俄國騎兵中隊偷襲，張、湯隊伍潰逃，僅剩下100余人。此后，張、湯投奔八角臺(今臺安縣臺安鎮)商務團練首領張景惠。1902年(清光緒二十八年)12月13日，湯玉麟隨同把兄張作霖向清廷新民府投降，隊伍改編為巡防營，湯玉麟任左哨哨宮。1907年(清光緒三十三年)，東三省總督徐世昌密令新民府捕殺降而復叛的遼西巨匪杜立山。湯玉麟等設計捕殺了杜立山，因而立功，湯被提升為奉天前路巡防營第二營幫帶。1911年(清宣統三年)辛亥革命爆發，奉天總督趙爾巽調張作霖、湯玉麟至奉天(今沈陽)，鎮壓革命黨人。1912年中華民國建立后，湯玉麟歷任團長、旅長、東三省巡閱使，署中將銜顧問，奉軍陸軍第11混成旅旅長，第11師師長。民國4年(1925年)11月，郭松齡(1883年—1925年，字茂宸，沈陽市人，同盟會員，愛國將領，曾任奉軍副軍長、副司令等職)在河北灤縣率部隊反戈，自任東北國民軍總司令，討伐奉系軍閥張作霖。湯玉麟率部出義縣大凌河兩岸截擊郭軍立功，張作霖提升湯玉麟為熱河都統。

1928年(民國17年)，東北易幟，張學良繼父位，任命湯玉麟為東北行政委員會委員、熱河省主席兼陸軍第36師師長。湯玉麟統治熱河期間昏庸殘暴、橫征暴斂，民眾怨聲載道，稱他為“湯扒皮”。他任人唯親，省府廳局長、軍隊團旅長以上長官及縣長，大都由其子、侄、甥、婿等擔任。二兒子湯佐輔為省財政廳長，大兒子湯佐榮為省禁煙局長，阜新縣縣長周鐵錚是他女婿。

湯玉麟統治的熱河省境，盜匪遍地，為害百姓，民不聊生。湯玉麟與土匪同流合污，合伙販賣、私運鴉片，搶劫、搜刮民財;湯軍還以剿匪為名，向群眾要糧要錢，榨取人民血汗。1931年4月，湯玉麟派曾駐防阜新縣的東北騎兵第十七旅李守信(卓索圖盟土默特右旗人，日軍侵占熱河時投降日軍)團殘酷鎮壓內蒙古哲里木盟科左中旗嘎達梅林起義，割下嘎達梅林人頭，獻給達爾罕郡王。

1931年(民國20年)“九一八”事變后，湯玉麟為保住熱河地盤和沈陽等地私產，與日偽關系十分曖昧。1932年(民國21年)2月，在日本關東軍控制下的東北行政委員會發表《獨立宣言》時，湯玉麟派代表謝履西出席會議并簽字。3月1日偽滿洲國成立時，湯玉麟被任命為偽滿洲國參議府副參議長兼熱河省主席。湯玉麟雖未到職，表面上也表示反對，但私下又讓謝履西代致謝意。

1933年3月熱河失陷后，全國輿論嘩然，紛紛要求嚴懲湯玉麟。國民黨政府在人民輿論壓力下，決定讓張學良辭職，由軍政部部長何應欽兼代北平軍分會委員長。于3月8日下令，褫奪湯玉麟各職，湯玉麟在走投無路的情況下，投奔馮玉祥。5月，參加馮玉祥、方振武、吉鴻昌等愛國軍人組織的察哈爾抗日同盟軍，被任命為察東游擊隊司令，但未參戰。7月，湯玉麟暗中派人與日軍接洽，準備投降，后因其部下極力反對而未成。10月，因與劉桂堂爭奪防地，發生混戰，后經察哈爾省主席宋哲元調停，湯部被改編。湯玉麟被委任為第29軍總參議，從此被解除了軍權。

1934年1月9日，國民黨政府撤銷對湯玉麟的通輯令。5月2日，北平軍分會任命湯玉麟為高等顧問。半年后，湯玉麟辭職回天津，從此勢力衰落。1949年病故