1937年7月7日盧溝橋事變爆發(fā)后，日軍開始了全面侵華，近在咫尺的天津形勢(shì)危急。在這種情況下，天津打響了對(duì)日主動(dòng)出擊第一槍。

7月27日，第29軍軍長(zhǎng)宋哲元發(fā)出“自衛(wèi)守土”通電。負(fù)責(zé)天津軍政事務(wù)的國(guó)民革命軍第29軍38師副師長(zhǎng)李文田當(dāng)天上午即召集在津主要軍政負(fù)責(zé)人7人，在其家中開會(huì)(即“七人會(huì)議”)，決定主動(dòng)出擊打擊日軍。會(huì)議確定了攻擊目標(biāo)四處：東車站(今天津站)、海光寺日本兵營(yíng)、天津總站(今天津北站)和東局子日本飛機(jī)場(chǎng)。同時(shí)，李文田向國(guó)民發(fā)布抗日通電：“我方為國(guó)家民族圖生存，當(dāng)即分別應(yīng)戰(zhàn)，誓與津市共存亡，喋血抗日，義無(wú)反顧。”

7月28日，各部隊(duì)進(jìn)行緊張備戰(zhàn)：發(fā)給每個(gè)參戰(zhàn)人員大餅數(shù)個(gè)，并在軍用水壺里灌滿綠豆湯，以備持續(xù)作戰(zhàn)和轉(zhuǎn)移;負(fù)責(zé)進(jìn)攻東局子飛機(jī)場(chǎng)的部隊(duì)，每人還配發(fā)了一小壺汽油和火柴等物，準(zhǔn)備燒毀日軍的飛機(jī)。

7月29日凌晨2時(shí)，駐天津的第38師部隊(duì)同時(shí)向海光寺日軍兵營(yíng)、火車站、東局子飛機(jī)場(chǎng)以及市區(qū)日租界等處發(fā)起攻擊。起初戰(zhàn)事進(jìn)展順利，至拂曉，中國(guó)軍隊(duì)進(jìn)攻東局子飛機(jī)場(chǎng)的部隊(duì)燒毀了十幾架日軍飛機(jī);日租界的日軍被三面包圍，租界內(nèi)的日本僑民也被日軍推上了戰(zhàn)場(chǎng);海光寺兵營(yíng)里的日軍龜縮在工事內(nèi)等待救援;天津總站被我軍占領(lǐng)，東車站的日軍被迫退到一座倉(cāng)庫(kù)里。日本駐津總領(lǐng)事在給北平的日本駐華使館的電報(bào)中驚呼：“從29日起，由于中國(guó)方面的攻擊，我方處于甚為畏懼的狀態(tài)。”

29日下午2時(shí)半，數(shù)十架日軍飛機(jī)對(duì)東車站、天津總站、市政府、電話局、郵務(wù)總局以及南開大學(xué)等數(shù)十處目標(biāo)施行狂轟濫炸。中國(guó)軍隊(duì)傷亡慘重，天津市民遇難者達(dá)2000多人。

29日傍晚，從北平等地開來(lái)了大批日軍部隊(duì)，中國(guó)軍隊(duì)被迫撤出市區(qū)，轉(zhuǎn)赴靜海一帶作戰(zhàn)。7月30日天津淪陷。