蜀道難，難于上青天。唐代大詩人李白在作品《蜀道難》之中，曾經對入川的線路之險進行了非常傳神的描寫，而在抗日戰爭期間，一個被譽為“中國斯大林格勒”的要塞，成為阻擊日軍大舉入侵四川的關鍵所在。它就是位于長江邊上的石牌要塞。

石牌要塞位于長江三峽西陵峽的南岸，地處宜昌市夷陵區三斗坪鎮石牌村境內，這里距離宜昌主城區約20公里。1938年武漢淪陷后，國軍為了阻止日軍沿長江向西繼續進犯，在石牌等地點進行了嚴密布放，而作為沿江入川咽喉和陪都重慶的前哨戰，石牌要塞更是受到了國民黨政府的高度重視。直到1940年6月宜昌失守后，蔣介石便委任陳誠為第六戰區司令官，并且提出了“軍事第一，第六戰區第一，石牌第一”的口號。

1943年，日軍為了盡快打破在華作戰的僵局，集結重兵發動鄂西會戰，企圖通過這場會戰，將第六戰區的主力進行殲滅，并且打通長江入川通道，直接威脅當時的陪都重慶。面對日軍的大舉進攻，蔣介石多次向陳誠派發電報，要求他一定要確保石牌要塞的安全。并作出指示：“江防軍最后應死守資丘、木橋溪、石牌要塞之線，拒止敵人。石牌要塞，應指定1個師死守”。

為了遵行蔣介石的指示，陳誠把守衛石牌要塞的重任交給了自己手下的第18軍第11師師長胡璉。其實，早在大戰爆發之前，胡璉就利用石牌天然山洞眾多的地形特點，在這里修筑了很多防御工事，形成一種進可攻、退可守的防御陣勢；同時，他還用修改地圖迷惑日軍、建立伏擊圈和阻擊線的方法阻擋日軍的進犯。

1943年5月24日，日軍在突破石牌外圍防線后，準備對石牌要塞發起進攻。5月28日，日軍派出兩個師團向石牌要塞推進，并在5月30日開始了對石牌要塞的強攻。此后，18軍第11師官兵在師長胡璉的率領下，在大小高家嶺與日軍展開慘烈的白刃戰，并且在八斗坊的戰斗中重創日軍；空戰中，中國和美國的空軍曾經在戰斗關鍵時期擊落數架日軍戰機，長江之上，守衛炮臺的100余名海軍官兵也沉著應戰，有效遏制了日軍軍艦的入侵。

5月31日晚上，日軍開始向東潰逃，國民黨軍隊隨即展開反攻，到6月14日，第六戰區恢復到戰前態勢，鄂西會戰以中國獲勝的結局宣告結束。這次會戰國民黨軍隊擊斃擊傷日軍4000多人，粉碎了日軍企圖從長江下游向上游地區推進的企圖，而石牌保衛戰也被西方人與“斯大林格勒保衛戰”并列為反法西斯戰場上的兩大著名戰役，并被西方各大軍校納入軍事教材。

在石牌保衛戰之中犧牲的抗戰將士們永垂不朽！