1938年6月到10月進行的武漢會戰是中國抗戰中規模最大的一場戰役，為了抵御日軍的進攻，蔣介石集結了110萬軍隊迎戰。而日軍方面為了贏得戰役的勝利，也集結了超過40萬軍隊。中日雙方投入的兵力超過了150萬，而最終武漢被日軍占領。但是這次戰役吸取了南京保衛戰的教訓，完全把一座空城留給了日本人。而最命苦要屬蔣介石，這位中國統帥和夫人險些死在了自己人的手里。

一、日本深陷中國戰場，希望用攻勢迫使蔣介石談判

現在很多人認為日本發動侵華戰爭是要占領全中國，但是客觀的說，日本根本沒有這個能力，它連東北都沒有完全消化，哪有精力染指全中國。日本進攻中國的目的是為了迫使蔣介石加入它的大東亞共榮圈，同時承認所謂的滿洲國。其實在淞滬會戰之后，日軍就已經陷入了兩難的境地。日軍沒有全部占領中國的打算，上海被占領之后，日軍再次派出代表與蔣介石和談。但是蔣介石拒絕和談。日本決定進攻南京，來迫使蔣介石和談。1937年12月，日軍攻克中國的首都南京，但蔣介石似乎沒有和談的意思。蔣介石把抗戰中心遷移到了中部城市武漢，繼續領導全國的抗戰。日軍曾經試圖利用徐州會戰來合圍中國的60萬大軍，但是被中國軍隊成功突圍。蔣介石為了使軍隊擺脫日軍追擊，還被迫炸開了黃河。

在合圍中國軍隊主力的計劃失敗以后，日本又一次陷入了兩難的境地。最終日軍又一次進行了大規模進攻，日本試圖用這次進攻瓦解蔣介石的統治。日軍計劃東路和北路一起出動，兩路共40萬大軍夾擊武漢。而武漢是中國抗戰的中心，也是全國的物資轉運基地。在城內機關人員和物資沒有撤離的情況下，武漢絕對不能失守。為了保住武漢，蔣介石開始從各地調動部隊保衛武漢。當時西南地區的軍閥也放棄之前的恩恩怨怨，紛紛派出軍隊增援前線，中國軍隊的總兵力達到了110萬以上。當然這些軍隊不會固守一座武漢城，中國軍隊是以武漢為中心進行外圍防御戰。此次戰役的戰場包括了河南、安徽、江蘇、湖北等地，整個戰役的核心就是為武漢城內人員和物資的撤離贏得時間。

二、武漢最后成了一座空城，蔣介石的命運十分坎坷

武漢會戰從6月份一直打到了10月份，其實從8月份開始，蔣介石就已經看出此戰難打。從8月中旬開始，武漢城內的居民已經開始向南方撤離。城內所有的戰爭物資在鐵路還暢通的情況下全部運往西南地區，所有的政府機關、學校、企業也隨著撤離。蔣介石提出了焦土抗戰政策，他命令不把一間房子留給日本人，這套辦法在后來的蘇德戰爭中也經常出現。在日軍占領了武漢之后，確實沒有找到一棟完整的房子，最終日軍指揮部設在了一棟塌了一半的房子里。日軍攻陷了南部重要城市廣州之后，固守武漢已經失去了大部分意義。蔣介石吸取了南京潰退的教訓，命令軍隊有組織撤退。而他本人是最后一批撤離的，這是蔣介石的習慣。

在撤退的途中出現了一系列讓人無奈的事情，蔣介石命令自己的專機搭載著一批官員先行撤離，而蔣介石打算撤走民航飛機撤離。10月23日晚上，在已經可以聽到日軍槍聲的情況下，蔣介石和夫人宋美齡搭載著一架運輸機離開武漢。但是意外發生了，駕駛飛機的飛行員和負責引導方向的領航員都是第一次上天的新手。飛機在空中波動很大，而且最要命的是飛機竟然沒有多少燃油。最后飛機在一片黑暗中再次降落武漢機場，在加滿油以后再次起飛。當時飛機跑道上正在安裝炸藥，以便于徹底炸回機場。而蔣介石的座機正好降落在還沒有安裝炸藥的跑道上，說蔣介石命大一點也不過分。就在蔣介石的座機再次起飛三個多小時以后，日軍攻入了武漢城內，占領了這座空城。

三、日本取得了戰術的勝利，而中國取得了戰略的勝利

美國歷史學家對中國與日本的戰爭打了一個很恰當的比方：“日本就像鐵錘，而中國是湖水。即便鐵錘每次都可以把湖水打得水滴亂濺，但又有什么關系”。日軍雖然占領了武漢和廣州這兩座大城市，看似取得了不可一世的勝利。但是從日本的角度上來看，日軍已經深陷中國戰場，再也沒有經歷染指其他地區。而日本的外匯儲備也已經完全用盡，日本已經沒有力量繼續擴大戰爭。隨著戰線的拉長，日軍兵力越來越分散，日軍再也無力發動20萬人以上的大規模進攻了。這就是抗戰的相持階段，進入這個階段之后，雙方完全是在拼消耗，而中國正在一步步占據優勢。