古典時代，“雄唐盛漢”成為漢族為中心的中國歷書寫最強音。這兩個王朝，在某種程度也代表了中國王朝政治與歷史的最高境界。實際上，這兩朝的情況跟中國王朝興衰更替的大多數(shù)情況并不遠。之所以受重視，首先是因為這兩個王朝是以漢族為中心的，再次，在軍事上，確實有過人之處。

國家力量強盛的時代，必須有強大的軍事力量為其后盾。漢朝，似乎是個很強大的王朝，實際上全盛期的漢朝，也只有西漢武帝、昭帝與宣帝的七八十年間。這之后，漢運漸衰弱，主少國移或者享國之君短祚，終至外戚秉政，新莽篡位。光武中興之后，漢勢更加衰頹了，東漢的局面，猶如百年老樹之上新發(fā)一枝，雖尚能光鮮一段，但終不能長久。東漢一代，無多少武力可供表彰，甚至于因為一個西羌不能平定，西北六郡，長期受擾亂。等到東漢平定了西羌，漢祚也就差不多到了盡頭。

東漢的衰敗，種因于中央武裝的衰弱。東漢開國之初，國家實行募兵制，正規(guī)軍只留有中央軍，極其少量的地方部隊，實際上只擔(dān)負維護地方治安的任務(wù)。這種局面，注定了私人武裝的擴大以及應(yīng)對大規(guī)模農(nóng)民起義時的束手無策。募兵制導(dǎo)致了國家的積弱，在偌大的帝國之內(nèi)，無可戰(zhàn)之兵，亦無勇敢之將，局面如一團死水。昔日西漢，尚能征發(fā)大規(guī)模的漢族軍隊攻擊匈奴，等到竇憲與匈奴作戰(zhàn)之時，一半以上的軍隊都是羌、南匈奴的外族部隊，這是國家軍事力量衰弱的表征，根源還在于征兵制被轉(zhuǎn)變了。黃巾起來，中央無力鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍，只能求助于地方自組團練武裝，導(dǎo)致地方做大，中央失控。

三國局面的締造，首先是中央勢力在農(nóng)民軍的攻擊下被徹底擊潰，進而地方軍閥勢力首先向中央發(fā)難，比如董卓，一個西北的軍閥，憑借西羌兵的力量，竟敢于擅自廢立，干冒天下之大不諱的事情。即便王莽干起來，廢立之舉，也小心翼翼。軍閥力量的強大，再進一步就是漢帝國整體建制的破壞，郡守紛紛脫離中央，或者自成武力集團，通過鎮(zhèn)壓黃巾與反對董卓的戰(zhàn)爭中起來的新軍閥又進一步兼并各地弱勢郡縣集團的實力。最終，形成了三股較為強大且能暫時制衡的軍事集團，這就是三國。其時，漢獻帝成了曹操玩弄于股掌的傀儡。

三國之后，是長城以外的勢力與長城以內(nèi)的勢力爭斗的時期，幾乎一直延續(xù)了將近1500年，直到英國人發(fā)動鴉片戰(zhàn)爭，才改變了中國內(nèi)量的對比。

外族勢力的興起，在西漢之前，史料記載得不多。似乎也并不是特別的嚴重，春秋戰(zhàn)國的記載中，中原諸侯國是在開僵拓土的過程中。燕國與烏桓之間的戰(zhàn)爭，大約都是前者的勝場比較多。但如果說不嚴重，也不可靠，春秋諸國聯(lián)系在一起的口號就是“尊王攘夷”。中華民族的最初起源，大約就是黃河?xùn)|折處的夏王朝，這之后商人是東面來的，而周人是西面來，周人的文化大約比商人要低一些，但也總算是進步的民族。周領(lǐng)導(dǎo)一些小的諸侯國或者部落滅掉了商人。商人向東遷徙，于是先進的文化也跟著向東遷徙。同樣，先進文化的國家，過于注重文德教育，也在軍事上衰弱了。

春秋戰(zhàn)國時代，秦國迅速崛起，商鞅變法的一個特色是注重軍隊的國家化以及普遍征兵制，這使得秦國成為“虎狼之國”，秦軍一次調(diào)發(fā)能達到六十萬，以當(dāng)時秦國總?cè)丝谟嬎悖剀妿缀跻淮稳空靼l(fā)全國可戰(zhàn)男子，這在后來的大一統(tǒng)王朝，國家的軍事力量從來沒有達到過。而秦國面對的主要軍事強國，趙國與楚國，某種程度上也是全民皆兵。長平之戰(zhàn)，趙國男子為之一空。即便以二戰(zhàn)調(diào)用作戰(zhàn)部隊的軍事規(guī)模來看，長平之戰(zhàn)一百萬總兵力的大會戰(zhàn)都是大戰(zhàn)役。而當(dāng)時六國的總?cè)丝冢嗖贿^二千萬。

強大的秦國憑借巨大的軍事潛力征服了六國，尤其是代表文化的東方國家，幾乎沒有任何抵抗就投降了。但在反秦的戰(zhàn)爭中，確輸給了楚軍。項羽一次坑殺秦軍俘虜二十萬人，這可以算是古典戰(zhàn)爭史上，國家軍隊最后一次出場。這之后，征兵制轉(zhuǎn)化為募兵制，國家的軍隊，變成了私人的軍隊或者雇傭軍。偉大的唐帝國，在經(jīng)歷了一次雇傭軍的叛亂之后，就徹底衰弱了，而且平定安史之亂，仍舊是唐朝的鮮卑雇傭軍。可見國力之衰弱。

兵弱，則國弱，國弱，則民族之運衰。漢唐之下，漢民族何曾在軍事上幾時有大展雄風(fēng)之時？滿洲人口不滿六十萬，尚能吞并人口百倍之明朝，可見國運、民運之衰。