在甲午海戰中，北洋水師這種戰艦結構的弊端暴露無遺：由于火力有限，“定遠”、“鎮遠”兩艦集中轟擊的日本各艦雖受重傷，但均未沉沒，就連由貨船改裝的“西京丸”號最終都幸免于難。

在飽受西方列強堅船利炮的欺凌之后，清朝統治者決定痛下血本建立一支強大的海軍。他們通過出洋考察，斥巨資從英、德兩國采購了一批戰艦。但由于對不同國家戰艦性能巨大差異的失察，這批高性能的戰艦并沒能被整合為一支高效的海上力量。

其時，英國建設海軍的目的是要掌控全球制海權，因此非常重視軍艦的速度和火力，屬于進攻型的設計。其主力艦的火炮口徑大、數量多，航速也快，就是為了進攻而建的。而德國作為一個大陸國家，其國防主要依托陸軍，海軍的建設從一開始就是防御性的。德國海軍的主力艦裝甲厚、防護好，但速度和火力較差，這樣設計的最大好處是艦船在海戰中的存活率較高。

清政府在組建北洋水師的時候，并沒有清楚地看到英國和德國海軍設計軍艦時的這種戰略差異，其采購的作為主要進攻者的戰列艦“鎮遠”、“定遠”以及魚雷艇均來自德國，火力不足，而負責護衛和支援的巡洋艦和所有的炮艦則來自英國，火力猛烈，防護能力卻薄弱。在后來的甲午海戰中，北洋水師這種戰艦結構的弊端暴露無遺：由于火力有限，“定遠”、“鎮遠”兩艦集中轟擊的日本各艦雖受重傷，但均未沉沒，就連由貨船改裝的“西京丸”號最終都幸免于難。主力艦連一艘敵艦都沒能擊沉，勢必給協同作戰的巡洋艦帶去巨大的壓力，使后者隨即因為強大的火力而成為眾矢之的。北洋水師中的“致遠”、“超勇”“揚威”三艘英國造驅逐艦由于火力猛烈、裝甲薄弱，因此在戰斗開始后不久，便在日艦的集中攻擊下覆沒。

不僅如此，北洋艦隊戰列艦和巡洋艦在航速上的明顯差異，還大大地增加了兩者在戰斗中協調一致的難度，給對方留下可乘之機。在甲午海戰中，北洋艦隊率先發現日艦，但卻由于航速的制約，巡洋艦不得不等待較慢的戰列艦進入戰斗陣型，從而喪失了其速度的優勢和攻擊的先機。而日艦正是利用了北洋水師的這一弱點，利用航速優勢快速繞過“定遠”、“鎮遠”，攻擊中國艦隊主要由英式巡洋艦組成的右翼，迅速擊沉試圖保持隊形的“超勇”、“揚威”等艦。

可見，北洋水師不合理的艦只搭配不但沒能實現 “兼取其長”的功效，反倒使得性能不同的戰艦相互掣肘，發揮不出各自的優勢，進而在海戰中處處被動挨打。