在民國政治史上赫赫有名的李宗仁、白崇禧、黃紹竑三人組成的新桂系。不管有多少人正面描寫新桂系三巨頭如何勵精圖治，如何建設廣西的;但是有一個事實很少有學者在媒體上提到：新桂系的資金，超過六成來自云南鴉片從廣西販運到廣東的運輸費、云南鴉片在廣西本地產生的消費稅。簡單說吧，沒有云南鴉片，李宗仁、白崇禧、黃紹竑在廣西啥也干不成。

在民國，云南、貴州是鴉片在南方主要的產地。“云土”質較高，“黔土”質稍次。而云貴煙土經廣西販賣到經濟發達的廣東以及港澳地區在當時是中國一條財富之路。廣西是云貴煙土重要的過境省份，云南煙土過廣西主要有三路：1、由云南富州，經廣西鎮邊、靖西、龍州、寧明海淵抵廣東欽州、廉州，此路運煙數目大，千人上幫;2、由云南廣南府經剝隘、六豐，到廣西百色，或由廣南、黃草壩等地經西林、西隆到百色，再經南寧轉梧州下廣東，此路數目很大;3、由滇邊運往南寧。

由于鴉片生意在民國法律上是不合法的，因此運輸鴉片也就存在被當地駐軍沒收的風險，因此鴉片商隊就必須賄賂各地駐軍，以求得鴉片的安全。具體模式新桂系三巨頭之一的黃紹竑在回憶錄里寫的極為清楚——煙幫頭子組合商人一定數量的貨物或現款，由百色用馬馱或人力肩挑運到云南或貴州，這叫做上幫。也有不少單獨的煙販自備了資本或貨物，聞知上幫的日期隨同出發的。所以上幫的人馬往往多至數百人，浩浩蕩蕩向目的地出發。煙幫到了目的地，就把貨物交給當地的有關商號發售，或在當地的街上公開直接以貨易貨，收回同等價值的鴉片煙土，然后開幫回來。據我所知道的煙土最多的一幫，就有50多萬兩。

關于軍隊的保護費，都是由煙幫頭子做中間人，與軍隊、煙商兩方面事前商定的。比如煙商每兩愿出保護費3角，就由煙幫頭子與軍隊方面商量分給軍隊2角或2角多，剩下的則歸煙幫頭子收入。也有些煙幫頭子有自己的貨物或資本直接經營的，獲利更大。這每兩3角保護費，系指由云南貴州等地運到百色而言。百色以下，又有各段的保護費。統計由百色入口到梧州等地出口，每兩煙土要繳納保護費毫洋六七角之多。煙商只要貨到廣東等地銷售，還有利可圖，也就愿意繳納了。如果無利可圖，就要求軍隊減輕保護費，好似要求減稅一樣。如果當地軍隊死硬地收費過高，煙商劃算不來，他們就設法改道，橫直條條路都可以通廣東的。軍隊收了保護費，并不負完全的保護責任;如果遇到更強的軍隊中途劫奪，無力抵抗，一致遭受損失，軍隊方面并不負賠償責任，只是煙商倒霉罷了。

軍隊從事這種護送任務利潤極其驚人，按照黃紹竑回憶，僅護送十萬兩鴉片過境，他的連隊就獲利“3萬多元”。上一篇中蘭臺給大家普及過民國士兵平均月收入大約在八元左右，按照一連120人計算(抗戰前一個連絕無可能有這么多人)，每人平均至少能分到250元，相當于31個月的薪水。也就是說，本來民國一個士兵的月收入就已經超過擁有一百畝土地的5口之家自耕農;而參與一次武裝護送鴉片則相當于一次性獲得了155個自耕農一月勞作所得。

新桂系巨頭：沒有繳獲的鴉片我們不可能統一廣西

第一次滇桂戰爭在很多作家筆下都寫的壯懷激烈，但在當事人看來，這就是一場“鴉片之戰”。按照桂系三巨頭，滇桂戰爭桂軍總指揮黃紹竑的回憶：滇桂戰爭是云南唐繼堯因不得志于四川而改圖兩廣。所謂“不得志于四川”，在表面上看是軍事政治，而幕后則與鴉片煙土分不開的。民九(1920年)以前，滇黔都歸唐繼堯統治。滇黔的特產煙土則是分南北兩路遍銷長江以南各省及海外，北路是經四川、鄂西、湘西分銷長江流域各省，南路是經廣西分銷珠江流域。護國之役，滇軍出兵四川，因而滇黔煙土更易暢銷，收入更大。可以說唐繼堯以云南一個窮省，民九(1920年)以前之能連年擴軍用兵，是得力于鴉片煙土。以后，滇軍被川軍擊敗退回云南，也可以說川滇戰爭是由于川土、云土的沖突。唐繼堯被顧品珍回軍攆走，以貧瘠的云南當然養不了這許多兵。因此反顧擁唐的人乃不得不走廣西依附孫中山以圖生存。民十(一九二一年)唐繼堯背叛孫中山，糾合在廣西桂林、柳州的滇軍，回滇殺死顧品珍，重復統治云南。擁顧反唐的人如楊希閔、楊池生、楊如軒、范石生、蔣光亮則又走廣西，相應孫中山討伐陳炯明。

這些反反復復的云南變化，都說明云南因為鴉片煙土沒有出路，軍隊不能生存，不得不向外發展。唐繼堯既重新統治了云南，而三楊范蔣也盤踞廣州。那時川軍力量已經長成，唐繼堯不敢再向四川問津。又值舊桂系已經崩潰，新桂系尚未起來，兩廣局面正在紛亂。唐繼堯認為是他恢復“霸業”的大好機會，也就是為煙土向南打開出路的大好機會。于是借著討伐駐粵滇軍為名，希圖把力量伸張到兩廣。駐粵滇軍雖然上層將領表面上是反唐的，內幕里則是千絲萬縷血肉相連的，而販煙土、發洋財更是彼此可以聯合的主要因素，也就是唐繼堯出兵兩廣的主要原因。而盡管李宗仁、白崇禧、黃紹竑在戰場上把滇軍打得稀里嘩啦，但是事實上當時新桂系也打到了“幾乎全軍要斷炊”的地步。黃紹竑不得不把追擊滇軍殘軍的任務交給白崇禧，自己回梧州籌款。但就在這個時候，上天垂青于新桂系三巨頭，黃紹竑竟然繳獲了滇軍的煙土。

原來滇桂戰爭爆發時，不但滇軍自己攜帶了許多煙土作為軍餉，也有很多云南商人帶著大批鴉片跟隨滇軍入桂。希望滇軍軍事進展順利，一帆風順的把鴉片帶到廣州，獲取那十倍厚利。誰知道龍云、胡若愚部隊，被圍困于南寧，唐繼虞、張汝驥部隊又被打得幾乎全滅。被困在南寧的滇軍，見戰事前途無望，把煙土帶到廣州銷售發財的計劃破產，于是想勾結廣西當地的鴉片商人把手里大約20萬兩鴉片處理了，可沒想到這批煙土被桂系軍方繳獲。按照黃的話講“這就等于最后的勝利。這批煙土就是決定新桂系統一廣西、結束滇桂戰爭的最后勝利。”