保安腰刀是保安族的經濟文化命脈，是刀中珍品，具有工藝精美、經久耐用、攜帶方便等特點。保安人制作腰刀的歷史由來已久，早在元代就制有一種木柄皮鞘刀，當時只是用來屠宰牛羊，質量較差。居住在青海同仁期間，保安城內有許多手工業(yè)匠人，也有手工作坊，例如：有制作土炮、土槍、弓箭的作坊，有鐵匠、金銀匠、木匠、鞋匠等工匠。遷到大河家后，保安人制作刀子除了自衛(wèi)外，開始用來交換牧區(qū)牧民的羊只、農區(qū)的其他日常用品，使保安腰刀具有了商品的性質。從那時起，保安族人民用自己獨特的冶鐵技術創(chuàng)造的腰刀文化就和發(fā)展經濟緊密相連。

保安腰刀是保安人在大河家這塊昔日雜草叢生的荒草野灘上創(chuàng)造的文化，也是他們以后賴以生存的重要產業(yè)。黃河北岸的三川(趙木川、中川、下川)是土族之鄉(xiāng)，那里氣候溫和，環(huán)境宜人，幾萬畝肥美土地，適宜農作物的生長和園林栽培，被譽為“金田”、“美田”。保安人用自己精心制作的腰刀，換取土族的糧食、水果;民和縣杏兒鄉(xiāng)的藏族牧民，也是清乾隆年間，從今青海保安同仁地區(qū)遷徙而來的，保安人用自己的刀具、鐵器換取他們的牛羊、皮革……。

此外，有些鐵匠還離家到甘南藏族地區(qū)和青海藏區(qū)做鐵匠活。在這些地區(qū)，他們自產自銷，直接和用戶見面，不受中間商的盤剝。同時，藏區(qū)打制鐵器的品種多，可制作斧子、剪刀、牲畜鐵掌、馬鞍包鐵等。從藏區(qū)回家時，又可以趕回牛羊在大河家出售……保安人身懷冶鐵絕技四處奔波。

他們在制作、出售保安腰刀的過程中也隨時隨地打聽其他商業(yè)信息。例如：他們在官亭、蘭州、永靖、循化等地購買一些棗、核桃、辣子、蔬菜、面粉以及自己打制的鐵鏟子、斧頭、钅矍頭、鐮刀等，到附近的夏河、臨洮、拉卜楞等地去賣，再買些羊毛、皮子、酥油、炒面、山羊等回大河家出售;有的在每年春秋剪羊毛季節(jié)，還專門販賣羊毛。

就這樣，保安人依靠冶鐵技術和保安腰刀，在積石關口進進出出，來回奔波，發(fā)展了自己的商業(yè)經濟，使昔日人口稀少、雜草叢生的大河家出現(xiàn)了繁榮景象。早在1957年，當時的地方政府就把分散的制刀工匠組織起來，在大河家建立了刀具廠，并開始成批生產保安腰刀。

改革開放后，大河家的商貿流通日益活躍，在政府“建一處市場，帶一批產業(yè)，富一片地方”的思想指導下，大河家終于變成了甘、青兩省三個自治縣(積石山、民和、循化)的物資交流中心。

保安腰刀發(fā)展到今天，生產技術已得到很大提高，花色品種多種多樣，有牛刀、魚刀、腰刀、武術刀、藏刀、筆刀、拐杖劍等10多個種類、30多個品種。其中腰刀尤以“什樣錦”、“波日季”最為著名;腰刀的規(guī)格主要有五寸、七寸兩種;刀體是反復鍛打的精鐵再加鋼淬火而成，剛柔相濟;刀面上刻有七顆星、五朵梅、一條龍、一把手等圖紋，紋飾精細;刀柄由紅、黃銅片和鋁片、牛角等材料疊合鉚成，打磨后色澤艷麗，猶如彩錦;刀鞘多為鐵鞘銅箍，配以裝插的鋼制鑷子，既增添了刀鞘式樣的美觀，又可以防止刀體從鞘中滑出。

隨著保安腰刀生產規(guī)模的不斷擴大，其產品也暢銷甘肅、青海、寧夏、新疆、四川、西藏、內蒙古、云南等地，有的還遠銷港澳、日本、西歐、印度、沙特、尼泊爾。目前，積石山縣近五分之一的保安族農戶掌握了生產制作腰刀的技術，除農忙季節(jié)和外出經商之外，基本上都從事刀具生產。近年來，在保安族群眾的帶動下，附近一些回、漢族群眾也學會了保安腰刀的制作工藝，進行小規(guī)模生產。

保安腰刀的生產與銷售不斷走向廣闊的市場，但是由于固守傳統(tǒng)，技術保守，也導致了一些祖?zhèn)鲀?yōu)秀品種失傳。保安腰刀作為保安民族的工藝品，多次參加全國各地舉辦的民族工藝品展覽會，而且1983年就被國家民委、輕工業(yè)部評為全國民族特需優(yōu)質產品;1984年被評為甘肅省優(yōu)質產品。

保安腰刀不僅是保安族的手工藝品，而且是保安民族文化的瑰寶，是保安族文化藝術創(chuàng)作的源泉。近年來，國內外一些影視界、文化界人士紛紛前往保安族聚居區(qū)———大河家參觀考察，宣傳介紹保安腰刀?，F(xiàn)在展現(xiàn)在人們面前的大河家是一個以批發(fā)銷售保安腰刀、皮革制品、生產工具、木材及木器加工、機械修理、副食加工為主的綜合貿易市場。展望未來，新世紀的保安腰刀一定會像“瑞士軍刀”一樣享譽海內外，風靡全球，而大河家的明天會更加美好。