明宣宗朱瞻基(1399年3月16日-1435年1月31日)，明仁宗朱高熾長子，明朝第五位皇帝，幼年就非常受祖父與父親的喜愛與賞識。他和父親一樣，比較能傾聽臣下的意見，聽從閣臣楊士奇、楊榮等建議，明宣宗當政十年，重點在治理內政方面。主動從交阯撤兵，節省了財力，減輕了人民的負擔，促進了中國各族人民與交阯的交流。

明宣宗朱瞻基，洪熙皇帝朱高熾的長子，出生于洪武三十一年(1398年)，在朱瞻基出生的那天晚上，他的皇祖父當時還是燕王的朱棣曾經作了一個夢，他夢見自己的父親太祖皇帝朱元璋將一個大圭賜給了他。在古代，大圭象征著權力，朱元璋將大圭賜給他，正說明要將江山交給他，朱棣醒來以后正在回憶夢中的情景，忽然有人報告說孫子朱瞻基降生了。朱棣馬上意識到難道夢中的情景正映證在孫子的身上？他馬上跑去看孫子，只見小瞻基長得非常像自己，而且臉上一團英氣，朱棣看后非常高興，這件事對朱棣下決心發動靖難之役也有很大的作用。

朱棣靖難之役勝利以后，就親自挑選當時的著名文臣擔任朱瞻基的老師，并多次指示，皇孫是個可造之才，你們一定要盡心竭力。同時朱棣也不忘親自教導。朱棣總是將朱瞻基帶在身邊，讓他了解如何帶兵打仗。朱瞻基于永樂九年(1411年)立為皇太孫，數度隨成祖征討，每次遠征歸來經過農家，朱棣都要帶朱瞻基到農家看看，讓皇孫了解農家的艱辛，讓他以后作一位愛民的好皇帝。朱棣對朱瞻基的精心教導對朱瞻基以后成為著名的守成之君，有著極其重要的意義。

很大程度上朱高熾被立為太子是沾了兒子的光，因此父子倆就成為了朱高煦等人的眼中釘，青年的朱瞻基也被卷入了這場爭斗，但是憑著祖父對他的喜愛，憑著他的勇氣與睿智，他總是能夠幫助父親化險為夷，最終使朱高熾登上了皇帝的寶座。誰知父親的皇位還沒有坐熱，十個月之后就暴病去世了，當時朱瞻基正在南京，他的皇叔朱高煦準備在半路截殺太子，然后自立為帝。

但是朱瞻基早就預料到父親病重，不久將要駕崩，于是提早出發趕往北京，當時朱高煦還沒有派人設伏，他沒有料到朱瞻基會來的如此之快。其實關于朱瞻基為何會未卜先知，比距離京城更近的在山東樂安的朱高煦(朱瞻基在南京)更早得到皇帝駕崩的消息這一謎團。史料上有很多不同的記載，有的說朱高煦襲擊太子朱瞻基只是傳聞，朱瞻基是在接到京城內線報喪之后從容來到京城的;還有一種陰謀論，說是朱瞻基等不及父皇朱高熾傳位，謀殺了他，朱高熾的非自然死亡、朱高煦的措手不及、朱瞻基的從容即位是歷史留下的謎團，但可以肯定的是朱瞻基安全抵達京城。

洪熙元年(1425年)即位，年號宣德，成為明朝第五位皇帝。明宣宗當政十年，重點在治理內政方面，宣德元年(1426年)平定了漢王朱高煦的叛亂，將漢王朱高煦用鼎扣住，燒烤至死，諸子全部處死(宣宗原先不舍得殺之，仍前往探視，卻被朱高煦使腿將其絆倒)。為了休兵養民，宣宗一改永樂時期的討伐政策，主動從交阯撤兵，節省了財力，減輕了人民的負擔，促進了中國各族人民與交阯的交流。

宣宗整頓統治機構，罷免“貪津不律”、“不達政體”、“年老體疾”的官員，實行精簡和裁冗措施，以振朝風。而在用人方面限制入仕人數，實行保舉和欠任。宣宗實行了一些減輕民困的措施，減免稅糧、復業流民、賑災救荒等，宣德三年出塞，并修建永寧、隆慶諸城。

在宦官問題上，宣德元年(1426年)，明宣宗下令，設置內書堂，教導宦官們讀書，宣宗雖是明君，但此舉在無意之中卻開啟了明代宦官干政之先兆，也是他因清朝臣子引導最受后世批評之處。

宣德帝在短期患病后于宣德十年正月初三日(1435年1月31日)意外地死于乾清宮，終年38歲，他在位只有10年，他被尊為章皇帝，廟號宣宗。謚號憲天崇道英明神圣欽文昭武寬仁純孝章皇帝，葬北京昌平景陵。