武則天14歲入宮，進(jìn)宮一年多之后，終于被召入掖庭宮，受唐太宗初次寵幸，被太宗賜名叫武媚。這時(shí)的武媚娘千嬌百媚，含苞待放，情竇初開，渴望皇帝的寵愛(ài)，可在太宗身邊十多年，她僅是個(gè)"才人"，與一個(gè)侍女的作用差不多。太宗是個(gè)蓋世英才，他要求女性的只是賢德、溫順、體諒、嬌柔，而武則天的美貌與才干自然得不到皇帝的賞識(shí)。武則天作為太宗的才人，在宮中度過(guò)了整整12個(gè)年頭，她從一個(gè)初涉世事的少女逐漸成熟。不過(guò)這一時(shí)期，她并沒(méi)有能得到太宗的寵遇。武則天既沒(méi)有為太宗生養(yǎng)子嗣，自己也沒(méi)有得到升遷。

這時(shí)候唐太宗李世民生了病，李治做太子，常常來(lái)宮內(nèi)侍奉病榻上的父皇太宗，有機(jī)會(huì)見(jiàn)到了比他年長(zhǎng)4歲的武則天。有一次，李治進(jìn)宮侍奉湯藥，恰好武媚娘侍側(cè)，李治見(jiàn)她長(zhǎng)得美麗動(dòng)人，不禁心神動(dòng)蕩，兩人目光交錯(cuò)時(shí)，武媚面含羞澀轉(zhuǎn)過(guò)臉。李治苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)與她說(shuō)句話。一天周圍無(wú)人，媚娘捧金盆水跪進(jìn)，李治手伸進(jìn)水盆里，把水灑在武媚衣服上，且挑逗說(shuō)："乍憶翠山夢(mèng)里魂，陽(yáng)臺(tái)路隔豈無(wú)聞。"媚娘隨即莞爾一笑道："未漾錦帳風(fēng)云會(huì)，先沐金盆雨露恩。"李治大悅，遂攜她的手，交歡于宮內(nèi)小軒僻處，極盡纏綿。事后，武媚一邊用手摩挲衣服，一邊哭泣說(shuō)："妾雖微賤，久侍至尊，欲全陛下之情，冒犯私通之律。異日居九五，不知置妾身何地耶？"李治解下所佩九龍羊脂玉鉤給她，曰："即不諱，當(dāng)冊(cè)汝為后。"從此之后二人便不由自主地私下往來(lái)。 這樣，武則天作為皇帝的貼身使女，偷偷地同這對(duì)父子一明一暗交往起來(lái)。

唐太宗死后，武則天入寺為尼，李治對(duì)她一直未能忘懷，然而新君即位之始，他并沒(méi)有多少機(jī)會(huì)去見(jiàn)她。永徽元年(650年)，在太宗周年忌日時(shí)，李治以行香祈福為名去了感業(yè)寺，在那里見(jiàn)到了已經(jīng)落發(fā)近一年的武則天。武則天乍見(jiàn)高宗，不由得淚如雨下，一年中尼庵的清苦寂寞實(shí)在難以忍受，她向高宗皇帝訴說(shuō)心中的思念，高宗李治也同樣感慨萬(wàn)分。但是，身為帝王的李治還沒(méi)有合適的理由把武則天接出寺外，只得仍舊讓她在感業(yè)寺中暫住。

高宗與武則天暗中通情的事，早就傳到了宮中。中宮王皇后沒(méi)有向皇帝撒潑使野，而是慫恿高宗把武則天納入宮中。原來(lái)，此時(shí)王皇后正與蕭淑妃爭(zhēng)寵而鬧得不可開交，她為了討好高宗，不惜借召武則天入宮之舉來(lái)博取高宗歡心。王皇后的建議自然深合高宗本意，武則天不久即被征召入宮，由感業(yè)寺尼成了正二品的昭儀。 武則天重回宮中后，極力討好王皇后，對(duì)皇后是卑躬屈膝，恭恭敬敬。為此，王皇后也時(shí)常在高宗面前夸獎(jiǎng)她。這樣一來(lái)，高宗越發(fā)覺(jué)得武則天可愛(ài)。高宗在武則天這里得到了無(wú)比的歡愉，而且他發(fā)現(xiàn)與武則天之間有很多的共同語(yǔ)言。漸漸地，隨著宮闈斗爭(zhēng)的擴(kuò)大，武則天已不再滿足于做一個(gè)昭儀，她的目的是要入主中宮，取代王皇后。

不久，武則天生了一個(gè)女兒。她利用王皇后按禮制規(guī)定探視新生嬰兒之機(jī)，親手悶死了自己的女兒，然后嫁禍王皇后。對(duì)此飛來(lái)橫禍，王皇后縱是渾身是嘴，也無(wú)法說(shuō)清了。不久，武則天又誣告王皇后與她的母親行巫術(shù)，詛咒自己，讓高宗大為惱火，聯(lián)系到小女兒的死，他廢掉王皇后而改立武則天。

武則天的同胞姐姐武姐自進(jìn)宮陪伴皇后，漸漸和皇上有了感情，兩人在宮中幽會(huì)被武則天察覺(jué)，高宗便溜到城里去私下偷情。不久武姐有孕，武則天便差人將她用繩子勒死。武姐之女賀蘭氏，心中明白是武則天害死她母親，表面上裝作恭維順從。她在甘露殿和皇上調(diào)情時(shí)，被武則天撞見(jiàn)。武則天用毒酒將這女孩毒死。高宗受到一連串打擊，對(duì)武則天恨之入骨，準(zhǔn)備下詔廢去皇后，被武則天發(fā)覺(jué)，將立詔的上官儀處死，并要皇上稱她為"天后"，兩人統(tǒng)稱雙圣，共坐朝堂。此后，唐高宗上朝，都由武則天在旁邊監(jiān)視;大小政事，都得由皇后點(diǎn)了頭才算數(shù)。公元683年，高宗病逝。之后即位的中宗李顯和睿宗李旦，都被武則天廢黜。

武則天陸續(xù)將李姓諸臣一一誅殺，平息匡復(fù)李唐的諸王之亂，將叛變眾臣放逐嶺南，連投降的上千兵將也殺盡斬絕。有個(gè)和尚偽造了一部佛經(jīng)，那部佛經(jīng)里說(shuō)，武則天本來(lái)是彌勒佛投胎到人世來(lái)的。佛祖派她下凡代替唐朝皇帝統(tǒng)治天下。又有個(gè)名叫傅游藝的官員，聯(lián)絡(luò)了關(guān)中地區(qū)九百多人聯(lián)名上書，請(qǐng)求太后即位稱帝。武則天一面推辭，一面提升了傅游藝的官職。結(jié)果，勸她做皇帝的人越來(lái)越多。當(dāng)時(shí)文武官員、王公貴族、遠(yuǎn)近百姓、各族首領(lǐng)、和尚道士，上勸進(jìn)表的有六萬(wàn)多人。此時(shí)身為皇帝的李旦已名存實(shí)亡，被迫將王位讓給母后。武后便稱帝登基，改大唐為大周，自稱神圣皇帝。她是中國(guó)歷史上唯一的女皇帝。