無論如何，蔣經(jīng)國晚年一句“蔣家人今后不能也不會參選‘總統(tǒng)’”，終究終止了“蔣家王朝”的命脈。

坐困孤島，老蔣郁郁而終

由于自奉儉約加上美方的支持，蔣介石不但身體狀況頗佳，并且牢牢抓穩(wěn)臺灣的各項命脈，成為臺灣土地上真正的強人，尤其蔣經(jīng)國的能力卓越，更讓蔣介石無須太過操心。不過在冷戰(zhàn)情勢的影響下，美方無意在中國另辟戰(zhàn)場，因此蔣介石“反攻大陸”的口號，幾十年來不過是幻夢一場。

至于曾為世界矚目焦點的宋美齡，雖然仍以“第一夫人”的姿態(tài)，穿梭在蔣介石身邊，卻已不復(fù)當(dāng)年光彩。雖然由孔宋家族主持的“中國游說團”仍在美積極運作，并鞏固蔣介石“反共”英雄的形象，也沒能對國民黨的艱難處境有更多幫助。甚至在國際現(xiàn)實情勢下，中美關(guān)系改善，令臺灣的空間不斷壓縮，乃至被迫退出聯(lián)合國，讓身處孤島的蔣介石更加抑郁。

1972年，蔣介石的健康開始急速惡化，先是動了前列腺手術(shù)，又因為車禍住進醫(yī)院，同時由于長期使用抗生素，蔣介石痊愈速度相當(dāng)慢。1975年4月5日午夜11點50分，蔣介石在睡夢中因心肌缺氧并發(fā)肺炎不治而病逝臺北。

蔣經(jīng)國一句話終止“蔣家王朝”的統(tǒng)治命脈

雖然表面上蔣經(jīng)國喊宋美齡“阿娘”，宋美齡喊蔣經(jīng)國“經(jīng)國”，頗有母子情誼，但外界多認為，蔣介石在世時，小蔣已經(jīng)將“夫人派”人馬打壓得差不多了。

1975年老蔣過世后，宋美齡即離開臺灣長住美國，外界也多將其解讀為母子芥蒂未除。此時的蔣經(jīng)國早已實質(zhì)接班，但每遇重大事件，蔣經(jīng)國仍會禮貌性地向宋美齡請益，例如蔣經(jīng)國在挑選“副總統(tǒng)”人選時，宋美齡曾建言“慎重考慮副貳人選”，她提出的條件是“對吾黨宗旨深切服膺”與“堅持執(zhí)行復(fù)興大業(yè)”者。后來蔣經(jīng)國選的副手是李登輝。宋美齡常向人說“經(jīng)國主政，我不便再插手干涉”，即使她對李登輝有意見，最后還是尊重蔣經(jīng)國的布局。

政壇充斥小蔣與夫人不和的傳聞，蔣經(jīng)國并非完全不知情。1986年蔣介石百年誕辰時，蔣經(jīng)國可能認為此時宋美齡再不返臺致祭，將坐實他們母子不和的傳言，因此派三子蔣孝勇到美國邀夫人返臺。

對蔣經(jīng)國而言，孝武個性沖動，女兒孝章因婚姻之事長年避居美國;個性較內(nèi)斂的幼子孝勇成為最適合的接班、襄助政務(wù)的人選。據(jù)蔣經(jīng)國的副官翁元回憶，每周二、五是蔣孝勇向父親報告各種公私雜務(wù)的日子，也因為可“上達天聽”，敏銳的“官場”人士紛紛向太子靠攏，蔣經(jīng)國也安排許多青年才俊，與蔣孝勇有較多的合作與互動機會。但無論如何，蔣經(jīng)國晚年一句“蔣家人今后不能也不會參選‘總統(tǒng)’”，終究終止了“蔣家王朝”的命脈。

此外，雖然有名醫(yī)組成醫(yī)療小組為蔣經(jīng)國診治，但由于他任性不忌口、嗜甜食的結(jié)果，引發(fā)視網(wǎng)膜剝離左眼失明、腎臟病和雙腿肌肉壞死等多種并發(fā)癥。1987年8月26日，經(jīng)醫(yī)師再三勸說，蔣經(jīng)國首次坐輪椅主持國民黨中常會，首次證實他的健康狀況已大不如前。盡管如此，空閑時蔣經(jīng)國仍喜歡到臺北近郊的陽明山和關(guān)渡等地兜兜風(fēng)散心，發(fā)呆沉思。蔣經(jīng)國的副官王文皓在接受臺灣《聯(lián)合晚報》訪問時透露，在蔣經(jīng)國過世前不久(1988年1月6日)，蔣方良氣喘病發(fā)作，情況嚴(yán)重，但她不愿離開已經(jīng)病到站不起來的夫婿去住院。為了勸蔣方良去醫(yī)院，蔣經(jīng)國坐著輪椅，決定陪蔣方良住院，在“榮總”病房，一人一間。蔣方智怡說，婆婆長年為氣喘病所苦，1月6日那次氣喘發(fā)作時，其實狀況比公公更不好。未料蔣方良出院后不久，1988年1月13日，蔣經(jīng)國病逝于七海寓所，享壽78歲。

望盡世紀(jì)之旅，宋美齡告別人間

蔣緯國、蔣孝勇同樣因病過世，對宋美齡、蔣方良帶來更大的打擊，蔣家?guī)缀跞P移居海外，不再過問政事，相關(guān)爭議在臺灣社會終于也不再起波瀾。宋美齡稍后也透過在美照料生活的侄女孔令儀對外表示，包括蔣緯國在內(nèi)的蔣、孔、宋家人物，在大陸情況未變前不宜歸葬故土，終于了結(jié)此前由蔣緯國們發(fā)動的反對李登輝的“兩蔣移靈大陸公案”。但關(guān)于蔣家期待蔣介石能與孫中山一同歸葬中山陵的想法，則還在廣泛爭議中，無法獲得肯定的答案。

2003年10月，宋美齡在紐約東八四十街格萊西廣場寓樓于睡夢中長逝，安詳?shù)馗鎰e了歷史舞臺，終年106歲。宋去世的消息，引起全球華人社會的悼念與追思。全國政協(xié)主席賈慶林在唁電中稱：宋美齡女士是中國近代史上有影響的知名人士，她曾致力于中國人民抗日戰(zhàn)爭，反對國家分裂。

宋去世后，葬于紐約芬克里夫墓園。宋一生未立遺囑，亦無遺言，也沒有留下口述歷史和回憶錄，更無私人秘檔留世。一生看遍人世蒼茫的宋美齡，不著不述，是中國歷史上一個永遠無法彌補的缺憾。

蔣氏一族，至此正式退出歷史舞臺。在近百年之中國歷史中，蔣氏背影模糊，但又影響非凡。時至今日的兩岸相持及至統(tǒng)一問題的爭拗仍源于蔣介石當(dāng)年的意氣與選擇。中國正面臨千年未見之大變局，而大歷史格局中的蔣介石，經(jīng)過時間的淘洗，正在變成歷史，也在變成某段故事中的某段箴言，供后世觀嘆，也供后世在其巨大的爭議聲中，尋求他的歷史定位。