北斗七星高，哥舒夜帶刀。至今窺牧馬，不敢過(guò)臨洮。這是一首起源于唐代西部邊陲的民歌，也是一首流傳千古的名詩(shī)，詩(shī)句中的“哥舒”是指唐代名將哥舒翰。

本文不談哥舒翰的英勇善戰(zhàn)，只說(shuō)他所創(chuàng)建的神策軍。《唐會(huì)要》(卷78)記載：“天寶十三載七月十七日，哥舒翰以前年收黃河九曲，請(qǐng)分其地置洮陽(yáng)郡，內(nèi)置軍焉，以成如璆為太守，充神策軍使。”神策軍之名即起于此，起初只是唐王朝為防遏吐蕃而設(shè)置的戍邊軍隊(duì)。安史之亂中，這支軍隊(duì)千余人由軍將衛(wèi)伯玉率領(lǐng)入援，參加了乾元二年(759年)攻圍安慶緒的相州之戰(zhàn)。唐軍潰敗，衛(wèi)伯玉與宦官觀軍容使魚(yú)朝恩退守陜州。這時(shí)神策軍故地已被吐蕃占領(lǐng)，衛(wèi)伯玉所統(tǒng)之軍仍沿用神策軍的名號(hào)，伯玉為兵馬使。伯玉入朝，此軍歸陜州節(jié)度使郭英乂;英乂入朝，神策軍遂屬魚(yú)朝恩。廣德元年(763年)，吐蕃進(jìn)犯長(zhǎng)安，代宗奔陜州，魚(yú)朝恩率此軍護(hù)衛(wèi)代宗，隨入長(zhǎng)安，從此成為禁軍。

唐德宗建中四年(783年)，節(jié)度使朱泚發(fā)動(dòng)叛亂(史稱“涇原之變”)，唐德宗出奔，流亡到奉天(今陜西乾縣)。在這場(chǎng)平亂戰(zhàn)役中，神策軍表現(xiàn)得極其英勇，孤軍奮戰(zhàn)，剪滅朱泚，收復(fù)京城，迎接唐德宗回朝，使唐王朝轉(zhuǎn)危為安。在涇原亂兵占據(jù)京城、唐德宗出奔流亡期間，文臣武將逃亡、投敵者甚多，侍從宦官卻無(wú)一人叛變，忠心耿耿，隨駕扈從。唐德宗由此深信，只有神策軍最為可靠，宦官最為可信。于是，決定把神策軍交由宦官執(zhí)掌。

神策軍因護(hù)衛(wèi)有功，得到唐德宗的特別器重，待遇十分優(yōu)厚。鑒于神策軍舉足輕重，此后君王無(wú)不另眼相看，賦予諸多特權(quán)。從生活待遇看，神策軍的給養(yǎng)三倍于其他軍隊(duì)，還有一些額外收入;每遇大赦或新皇帝登基，首先要犒勞神策軍。從政治待遇看，神策軍將吏有優(yōu)先遷轉(zhuǎn)升任的權(quán)力，甚至可以破格提拔。《資治通鑒》(卷246)記載：“(唐文宗)開(kāi)成以來(lái)，神策將吏遷官，多不聞奏，直牒中書(shū)令覆奏施行，遷改殆無(wú)虛日。”《舊唐書(shū)書(shū)高瑀傳》反映：“自大歷以來(lái)，節(jié)制之除拜，多出禁軍中尉。”這表明，禁軍中尉(神策軍主帥)可以決定節(jié)度使(潘鎮(zhèn)大員)的任用;神策軍將校若能賄賂中尉，就可以獲得顯赫高位。

由于神策軍地位高待遇好，那些權(quán)貴富豪子弟便紛紛加入其中，有的為了獲得軍籍，甚至不惜重金行賄，于是一大批紈绔子弟充斥于神策軍。與此同時(shí)，神策軍也逐漸滑入蛻化變質(zhì)的軌道。主帥中尉恃寵驕橫，培植私黨，擅權(quán)枉法;將校專橫跋扈，侵害百姓，藐視官府，甚至放肆到辱罵朝廷命官、撕毀官府文書(shū)的地步;士兵紀(jì)律渙散，吃喝玩樂(lè)，不搞訓(xùn)練。穆宗以后，神策軍很少出鎮(zhèn)征戰(zhàn)，京城駐軍久無(wú)戰(zhàn)事，多習(xí)“角抵、雜戲”，陪同皇帝游樂(lè)，或淘池造樓，營(yíng)建宮闕。

唐僖宗廣明元年(880年)，黃巢起義大軍攻破洛陽(yáng)，直逼京城長(zhǎng)安。危難之際，唐僖宗召見(jiàn)大將張承范，命他率領(lǐng)神策軍迎擊。當(dāng)張承范征選弓箭手的時(shí)候，卻令他大失所望，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)神策軍已是中看不中用的“銀樣蠟槍頭”。《資治通鑒》(卷254)如此描述：當(dāng)時(shí)神策軍軍士幾乎是清一色的長(zhǎng)安富家子弟，他們都是通過(guò)賄賂宦官取得軍籍的，享受優(yōu)厚待遇，一個(gè)個(gè)衣著華麗，騎著高頭大馬，看上去神氣十足，卻從未經(jīng)受過(guò)戰(zhàn)陣考驗(yàn);聽(tīng)說(shuō)要開(kāi)赴潼關(guān)作戰(zhàn)，他們嚇得抱頭大哭，淚流滿面。為了逃逸征戰(zhàn)，他們又以重金雇傭別人來(lái)冒名頂替。這些冒名頂替的無(wú)非是貧困戶或老弱病殘，壓根兒就沒(méi)摸過(guò)兵器，實(shí)在不堪一擊。于是，潼關(guān)很快被黃巢部隊(duì)攻克，京城長(zhǎng)安隨即失陷，唐僖宗只好倉(cāng)皇出逃。

此一時(shí)，彼一時(shí)，神策軍雖然還叫神策軍，可是沒(méi)有當(dāng)年那么神勇，眼睜睜看著京城淪陷，只是束手無(wú)策，再也不能力挽狂瀾。經(jīng)歷了黃巢起義，大唐王朝再次元?dú)獯髠堁託埓嗄辏罱K走向滅亡。當(dāng)然，大唐帝國(guó)的衰亡，其實(shí)是諸多原因的結(jié)果，不是一支神策軍所能挽救的。不過(guò)，神策軍也是大唐帝國(guó)的縮影，其興衰成敗，關(guān)聯(lián)著帝國(guó)的命運(yùn)。