當下，“公考”熱依舊持續，其中“工作穩定、旱澇保收、鐵飯碗”是重要原因。說來你可能不信，古代公務員端的多是“瓷飯碗”。以明朝為例，朱元璋對違法亂紀的官員嚴懲不貸，先是借戶部侍郎郭桓“空印案”殺掉官員1。5萬人;然后又借口丞相胡惟庸、大將藍玉謀反案，大開殺戒14年，受株連被殺的各級官員4萬余人，至于那些被關進監獄、辭退、開除的更是不計其數。據不完全統計，朱元璋時期，全國有七成公務員因各種原因離開崗位。當時有官員，在早晨上班時要跟家里舉行告別儀式，說今天走了就不一定能回來;熬過一天回到家里，長舒一口氣又對老婆說一句：“哎喲，今天總算又活了一天，明兒再說吧。”官員如此“朝不保夕”，連平頭百姓還不如，這時的公務員端的飯碗，只怕連瓷飯碗還不如。

明朝萬歷年間，當年張居正推行《考成法》，據此辦法，萬歷三年(1575年)，查出“未完成年度目標任務”的巡撫、撫按官員54人。其中鳳陽巡撫王宗沐、巡按張更化、廣東巡按張守約、浙江巡按肖廩，因未完成事件數量太多而罰停俸三月。萬歷四年，山東有19名、河南有12的地市級官員，因征賦不足九成受到降級和革職處分。張居正當政期間，按《考成法》裁革的冗員約占官吏總數的十分之三。不僅巡撫、撫按的飯碗隨時可能被端，連首輔的飯碗有時也好不到哪去。明崇禎在任17年，撤免宰相多達50多人，殺死或逼其自殺的督師或總督，除袁崇煥外還有10人。西漢時，丞相一職的平均任期也不長，平均4年多;東漢時，“三公”的平均任期不到兩年半。

說古代“公務員”是瓷飯碗，重要的還不是指上述“通過讀書考試或其他途徑”成為朝廷命官這個群體，因為此群體數量在古代實在太少，一般說來，在古代納入國家行政編制、由國家供養、俗稱“吃皇糧”的官員最多到八、九品，到縣上頂多到縣令下屬的捕頭(縣尉)，類似現在的公安局長就沒了，再往下的公務人員，朝廷是不管的。換句話說，占到古代公務員隊伍90%以上、在各級政府機關上班、為“公家”服務的師爺、衙役等基層公務人員，端的更是比朝廷供養的命官還易碎的瓷飯碗。古代“師爺”和“衙役”等基層公務員，和現在的基層公務員的國家保障體制完全不同，他們既不占國家編制，又沒有國家財政每月撥付的工資，他們的吃穿用度全靠聘用他們的官員給予，有錢的大方的多給一點，沒錢的吝嗇的少給一點，沒個準頭，全國各地師爺、衙役拿的工資千差萬別。這些基層公務員的出路，大概就三條：要么辭職，要么被開除，要么干一輩子，而且不準參加科舉，永遠不能晉升。對干不好的，縣令說辭就辭，極少廢話，也無須廢話，因為那時對基層公務人員的管理無章可循。

這些基層公務員的社會地位如何呢？元朝時有人分十等之說，所謂一僧二道，三官四吏，五皂六隸，七倡八優，九儒十丐，官吏之下便是這皂隸，比演員、儒生還體面些。師爺、衙役(皂隸)們的工資水平咋樣呢？沈榜的《宛署雜記》記載，明朝宛平縣衙門里的這班皂隸，每年可領取“工食銀”三兩六錢，恰好是書辦(師爺)的二分之一，基層公務員工資待遇之低，由此可見一斑。說古代公務員端的是“瓷飯碗”，還表現在退休后無生活保障。即使是吃皇糧的地方官，離開官場或退休，馬上成為“無任何特權、無退休工資、無醫療保險，還要騰退公房”，簡稱“三無一退”人員，至于那些基層公務員更不必說了。