日本發動“九·一八事變”之后，為了平息國際輿論的指責、制造偽滿洲國是中國人自主建立的國家假象，選中清朝遜帝溥儀為統治代理人。日本大特務土肥原賢二秘密潛入天津，會見溥儀。土肥原賢二向溥儀保證，日本方面保證在中國東北幫助溥儀復辟帝制，“日本政府對滿洲絕無領土要求，對陛下充滿了敬意。關東軍愿誠心誠意地幫助陛下建立新的國家，拯救滿洲人民于水火之中” 。

溥儀滿心期待日本人遵守承諾，秘密前往東北。日本人將其騙到東北后，自食其言，只答應讓溥儀擔任偽滿洲國的執政。日本關東軍的實權人物板垣征四郎大佐操縱東北政客，成立了所謂“東北行政委員會”，偽滿洲國成了一個共和國。

溥儀對于日本人背信棄義的行為非常憤慨，表示日本方面不遵守原先達成的協議—他答應日本人前來東北，是來當皇帝的。板垣征四郎與溥儀會面并作了解釋，但是溥儀仍然堅持不做執政者。

被日本人騙到東北的溥儀實際上已經失去人身自由，也失去了反抗能力。在板垣走后的第二天，溥儀的親信鄭孝胥、羅振玉帶回了日本人的最后通牒：如果溥儀不接受執政之位，日本軍部將“只有用對待敵人的手段作答復，這是軍部最后的話”！

溥儀無可奈何，只能答應，并象征性地提出了擔任執政為期一年的條件，如果日本方面在這一年之內不辟帝制，溥儀“即行退位”。

1932年3月8日，溥儀在偽滿洲國的首都“新京”(長春)舉行了就位大典，定年號為“大同”。1932年10月，日本方面正式承認溥儀為偽滿洲國的皇帝，溥儀改年號“大同”為“康德”，正式在東北復辟帝制，但日本方面不允許溥儀在登基之時穿龍袍，只能穿陸海空軍大元帥的禮服。經鄭孝胥與關東軍交涉，祭天時，溥儀得以穿上龍袍。王開璽教授說，當個皇帝，連什么時候穿龍袍都要受到日本人的限制，這充分說明了溥儀是日本人的傀儡和工具。

身為偽滿洲國的皇帝，溥儀實則是日本人的兒皇帝。

1935年4月2日，溥儀搭乘日本“比睿”號軍艦前往日本訪問。日本方面還派出了“白云”、“從云”、“薄云”等戰艦護航。溥儀這次訪日，日本方面給予了很高的接待規格，“比睿”號駛進橫濱港的時候，日本方面派出了上百架飛機組成的編隊飛越“比睿”號上空，以示歡迎。溥儀很高興。

可惜溥儀沒有高興太久，1936年，日本方面就發表了“滿洲國根本理念”，規定“日本天皇之心即滿洲皇帝之心，東軍司令官是日本天皇的代表。關東軍司令官作為日本天皇的代表，支持、輔佐滿洲國皇帝，并對政府進行內部指導”。這個“根本理念”赤裸裸地規定了日本天皇、關東軍司令是溥儀的“太上皇”。

1940年6月，溥儀第二次訪問日本時，被迫迎接日本的“天照大神”到“滿洲國”奉祀。所謂的“天照大神”，只不過是三件神器而已，即八咫鏡(御靈代)、天叢云劍(御汰刀)和八坂瓊勾玉。溥儀很不愿意，但是也不得不遵照日本人的指示，在偽滿皇宮里將這三樣東西供奉起來。

第二次訪日期間，還發生了一件令溥儀非常不高興的事。溥儀與日本皇太后在日本皇宮一起散步時，遇到一個小坡，溥儀因自己年紀輕，就上前扶了日本皇太后一把，被當時的很多日本記者抓拍了照片。第二天，溥儀看到日本報紙的報道氣壞了。日本報紙在大幅照片下稱“滿洲國康德皇帝攙扶日本皇太后上高坡時，同他在北京紫禁城長春宮內攙扶他的父親上臺階有著同樣的心情”。日本報紙用這種照片和文字，活脫脫地展現了溥儀是日本人的兒皇帝。