1863年12月，在面臨覆滅時(shí)，洪秀全斷然否決了李秀成“讓城別走”的苦求，死也不愿離開(kāi)他的“小天堂”、安樂(lè)窩，并痛斥、詛咒李秀成：“朕鐵桶江山，爾不扶，有人扶。爾說(shuō)無(wú)兵，朕的天兵多過(guò)于水。”南京被重重圍困，城中即將斷糧，他號(hào)召軍民以“甘露”(百草)為食。城破之前他在絕望中服毒自盡，沒(méi)有與太平天國(guó)共存亡。城破之后，一個(gè)二三十萬(wàn)人口的大都市只剩下萬(wàn)把人，幾乎成了一座空城。

有一本書(shū)叫做《晚清七十年》，其中太平天國(guó)部分的開(kāi)頭有一段話很醒目，也很沉痛。書(shū)中說(shuō)：“時(shí)至晚清，改朝換代的周期已屆，政府的統(tǒng)治大機(jī)器徹底銹爛，社會(huì)也百病叢生。廣東洪秀全，一個(gè)典型“三家村”土塾師，科場(chǎng)失意，轉(zhuǎn)以‘拜上帝會(huì)’之名，于廣西聚眾起事，企圖建立一個(gè)夢(mèng)想中的‘小天堂’。一群狂熱信徒被逼上梁山，化宗教信仰為政治力量，終至釀成死人無(wú)數(shù)的‘太平天國(guó)’大悲劇。”書(shū)中用“死人無(wú)數(shù)”來(lái)形容這場(chǎng)大悲劇，但沒(méi)有說(shuō)究竟死了多少人。

蘇南地區(qū)，往往二三十里，不見(jiàn)居民，有的地方人口僅存五分之一。

浙江省，一片劫灰，道？相望，昔日溫飽之家，大半成為餓殍。

安徽省，皖南“野無(wú)耕種，村無(wú)炊煙，市人肉以相食”;皖北“但有黃篙白骨，并無(wú)居民市鎮(zhèn)，竟日不見(jiàn)一人”。

江西省，數(shù)百里“不聞雞犬聲，惟見(jiàn)餓民僵斃于道”。

在這場(chǎng)大悲劇中，究竟死了多少人，至今仍是個(gè)謎。1883年，一個(gè)美國(guó)傳教士稱：太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)造成中國(guó)人口的損失為5000萬(wàn)。

而當(dāng)時(shí)的美國(guó)駐華公使柔克義則估計(jì)太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致的人口死亡數(shù)為2000萬(wàn)。這是當(dāng)時(shí)在中國(guó)的外國(guó)人所作的估算，沒(méi)有多少事實(shí)依據(jù)。中國(guó)當(dāng)代人口史學(xué)者在確鑿的史料基礎(chǔ)上，對(duì)此進(jìn)行了重新估算，形成了兩種意見(jiàn)：第一種意見(jiàn)根據(jù)太平天國(guó)前后《戶部清冊(cè)》所載的戶口數(shù)，認(rèn)為從1851年到1864年中國(guó)人口銳減40%，絕對(duì)損失數(shù)量達(dá)1.6億;第二種意見(jiàn)則將戰(zhàn)前的人口數(shù)據(jù)與1911年宣統(tǒng)人口普查資料進(jìn)行對(duì)比研究，認(rèn)為太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)僅給江蘇、安徽、浙江、江西、湖北五省直接造成的過(guò)量死亡人口就至少達(dá)到5400萬(wàn)，如果再考慮到其它戰(zhàn)場(chǎng)湖南、廣西、福建、四川等省的人口損失，那么太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)給中國(guó)帶來(lái)的人口損失至少在1億以上，直接造成的過(guò)量死亡人口達(dá)7000萬(wàn)。

不管以上哪種估算成立，太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)都不僅僅是中國(guó)歷史上空前的浩劫，而且也是全人類歷史上最殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)，因?yàn)榈诙问澜绱髴?zhàn)也僅造成了5000萬(wàn)的過(guò)量死亡。