春秋末期，秦國在眾諸侯國中算是一個落后國。秦獻(xiàn)公以及他之前的幾位國君，也不是甘于落后，他們都曾作過一些變革，但收效不大。秦獻(xiàn)公死后，秦孝公即位。秦孝公繼秦獻(xiàn)公之事業(yè)，發(fā)憤圖強(qiáng)，志在復(fù)修秦穆公之霸業(yè)，于是隨即下了一道招賢令，廣泛招徠人才。商鞅就是在這時來到了秦國。

商鞅原是衛(wèi)國國君后裔，故又叫衛(wèi)鞅或公孫鞅，后被秦孝公封為商君，故稱商鞅。商鞅“有奇才”，“好刑名之學(xué)”，曾在魏國效力，但沒得到重用。聽說秦孝公求賢若渴，便從魏國來到秦國，并三次見到秦孝公。第一次，商鞅講“帝道”，秦孝公不感興趣;第二次講“王道”，秦孝公仍沒興趣;第三次講“霸道”，秦孝公興趣大增，“語數(shù)日不厭”，于是決定重用商鞅，變法圖強(qiáng)。

商鞅變法，前后有兩次。第一次是在孝公六年(公元前356年)，第二次是在孝公十二年(公元前350年)。變法的主要內(nèi)容，主要有戶籍管理、獎勵軍功、獎勵耕織、廢井田、開阡陌、統(tǒng)一度量衡等，其中特別提到“民父子兄弟同室內(nèi)息者為禁”(《史記·商君列傳》)，即禁止父子及成年兄弟同居一室。

同其他諸侯國相比，秦國處于偏僻的西方，雖從秦襄公時代仰慕和學(xué)習(xí)華夏文化，卻始終被視為“戎狄之國”，故《春秋公羊傳》稱秦為“夷”，《春秋谷梁傳》稱秦為“狄”。秦國風(fēng)俗制度為戎狄式的，殘存著母系氏族諸多弊端，舉家男女同居一室，三代四代不分家，婚姻關(guān)系混亂，多有惡疾纏身。禁止父子同居一室，可以避免幼子過早涉及性愛方面的事;禁止成年兄弟在一起住，可以避免亂倫現(xiàn)象，向華夏文明靠攏。商鞅此舉，對于改變秦國蠻荒民俗、確立家庭道德體系功不可沒。

除了改革舊的社會習(xí)俗，商鞅的主要目的在于增加戶數(shù)，擴(kuò)充稅源。秦孝公之前，按戶征收賦稅，很多民眾為此鉆空子，一家數(shù)代擠在一起算是一戶。為此，商鞅第一次變法時提出“民有二男以上不分異者，倍其賦”，即“民有二男不別為活者，一人出兩課”，即便這樣，所收賦稅仍不能充盈國庫。所以，第二次變法時，商鞅提出“民父子兄弟同室內(nèi)息者為禁”，強(qiáng)令男子到了十七歲必須獨(dú)自立戶，不得與父母同住，也不得與父母同居一室。

秦律中的“同居”與現(xiàn)在意思不同，據(jù)《漢書·惠帝紀(jì)》注云，“同居，謂父母、妻、子之外，若兄弟及兄弟之子等，見于同居業(yè)者”。意思是說，父母、妻子最近層直系親屬皆不可謂“同居”，兄弟及兄弟之子等旁系間，若現(xiàn)同居共財業(yè)者可稱為“同居”。可見，秦國的“同居”，皆系表示共同生活的財產(chǎn)關(guān)系。商鞅禁止父子及成年兄弟同居，一則可以增加戶數(shù)，實行最小家庭形態(tài);二則可以增加稅收，防止偷稅漏稅;三則可以刺激生產(chǎn)積極性，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

商鞅變法，雖然實現(xiàn)了富國強(qiáng)兵，但也帶來很大弊端。賈誼在《治安策》中說：“商鞅只想兼并天下，卻拋棄禮義、仁義和恩惠;其新法推行不久，秦國風(fēng)俗日益敗壞。秦國的人，家中富有的，兒子長大成人就與父母分家，家庭貧窮的，兒子長大以后就到富人家中當(dāng)上門女婿;兒子借農(nóng)具給父親，臉上就顯出給父親恩德的表情，婆母前來拿簸箕掃帚，兒媳立即口出惡言。……秦的功業(yè)雖然成了，但是最終仍不知要返回到講廉恥節(jié)操、仁義道德的正軌上來。”