虛冢設疑，雖然可以迷惑世人，給盜墓者干擾，但虛冢還是有墳頭的，所以盜起來很容易的，一個個掘開不就真相大白了？元人陶九成曾稱，“會須盡伐七十二疑冢，必有一冢藏操尸”，就是這個意思。如果以古制“不樹不封”，顯然與傳統的喪葬習俗相悖，與孝道不符。而且，帝王們多喜歡張揚后事，造大墳高冢以顯皇家威儀。于是，把墓穴鑿挖在山崖巖石之中，“依山為陵”，就成了新的流行。

唐高宗李治與皇后武則天的合葬陵乾陵，防盜嚴密，所有縫口均以鐵汁封固。依山為陵，顯然比平地起穴那種封土為陵防盜效果要理想得多，由于陵穴筑在山中，所以普通的盜墓者是不可能得逞的。但這種葬法一般人家也造不起，造不成，非帝王陵寑、王公貴族墓冢不可為。這種開鑿于山崖之中，不另起墳丘類型的墓穴，考古界亦稱“崖墓”。

一般認為，這種依山為陵的崖墓興起于唐朝，開創者為中國歷史上的有為之君、唐太宗李世民，其昭陵玄宮地開鑿了今天陜西省禮泉縣境內的九嵕山而就。其后唐諸帝多興師動眾，將附近風水上佳的山體都鑿空了，其后的乾、定、橋、泰、建、元、崇、豐、景、光、章、貞、簡等十三陵也都是這種類型的“崖墓”。事實上，防盜效果顯著的“崖墓”并非李世民首創，只不過到了唐朝，這種葬制更為成熟。

漢文帝劉恒的霸陵，“因山而藏，不復起墳”，即“崖墓”。此陵位于今西安市灞橋區境內，當時劉恒命工匠在此地的北山，斬崖為冢，鑿洞為玄宮，以水為陵號。當地有一個很好聽的叫法——“鳳凰嘴”。有人認為，崖墓為劉恒所創，其實也不是，只能說是帝王陵中。第一，這種墓在西漢時頗為流行，如現今考古發掘發現的河北滿城中山靖王墓、山東曲阜魯王墓，都是在山崖中開鑿了巨大的洞穴而成。

當然，對于到底什么是“崖墓”有不同說法，一般人可能會認為，開鑿于懸崖峭壁上的墓穴，更符合崖墓的原始含義。這種形制的墓穴在東漢時期民間俗稱為“蠻洞”，后來的大唐帝王陵應該是這種墓穴的變種，是一種超豪華的“崖墓”，結合了傳統土葬法的元素，當然也不會是開鑿在懸崖峭壁上了。崖墓在普通民冢中很常見，與帝王陵所謂的“崖墓”自然不是一個等級，十分簡易，直接鑿空山體，可容一棺即成，有的則直接利用天然的洞穴。

“崖墓”開鑿在山體中，自然防盜效果非同一般。但，既然是開鑿的總有通往玄宮的洞口，盜墓者很容易找到。于是，監工大臣在封閉洞口時煞費苦心，以鐵水封閉就是其中的絕招之一。如被漢廣川王劉去疾盜掘的戰國古墓魏襄王冢就是這樣，《太平廣記·冢墓一》記載，“襄王冢，以鐵灌其上，穿鑿三日乃開。”正史所記的最著名的鐵水封陵當是唐高宗李治與武則天的合葬墓——乾陵。《唐會要》記載，“乾陵元宮，其門以石封閉，其石縫鑄鐵。

陳安利所著的《唐十八陵》記述，1958年考古工作者對乾陵的考古勘查證實了文獻記載的可靠性。乾陵墓道開在北峰南面的山坡上，墓道長63.1米，寬3.9米，呈斜形坡。墓道與墓門間用石條填砌，多達39層，用石近四千塊。石條之間用鐵栓板拴拉，每三層上下用鐵棍穿聯，再用錫鐵熔化灌縫。工程如此浩大，為關中唐十八陵所罕見。

盜墓者掘冢的方法很另類，固若金湯的墓穴竟然用很簡單的方法就破了：天天用酸性很強的糞水來澆灌銹蝕鐵汁，經過若干天，這種鐵汁墓竟然也給打開了——此怪招堪稱中國古代盜墓第一奇術！