明孝宗朱祐樘出生后被太監救下 秘密養到6歲
“貍貓換太子”的故事幾乎家喻戶曉，其實它是根據傳說演義杜撰的，并非史實。不過，歷史上也有過類似的故事，但不是發生在宋朝，而是發生在明朝：明孝宗朱祐樘出生后被太監救下，秘密養在深宮，6歲時始見父皇，被封太子。繼位后的朱祐樘寬慈仁厚、推行明政，國家政治經濟秩序得到恢復和發展，史稱“弘治中興”。
宋仁宗：錯認生母多年
“貍貓換太子”故事的主角是趙禎(即宋仁宗)。歷史上，他的生母李氏，本是劉妃的侍女，因宋真宗召幸懷孕。劉妃不能生育，便強行將趙禎認作自己的兒子。宋真宗去世后，劉妃以皇太后的身份臨朝，垂簾聽政11年之久。李氏與知情者因畏懼其權勢，不敢向趙禎言明真相。
趙禎21歲時，李氏去世。劉后打算按照普通宮女的禮儀發喪，但當時擔任宰相的呂夷簡主張隆重厚葬，劉后不從。呂夷簡叫人轉告說：“李宸妃誕育圣躬而喪不成禮，異日必有受其罪者，莫謂夷簡今日不言也！”劉后聞言大悟，便按照呂夷簡的意見，用后宮一品禮隆重安葬李氏，并將水銀注入棺中，保護好她的遺容，還將棺木寄放在奉先寺。
不久，劉后去世。趙禎的叔父燕王將真情告訴了他，并說李氏可能是被毒死的。趙禎聞言大驚，悲痛欲絕，追封李氏為章懿皇太后，并趕到奉先寺，命人開棺。同時，派兵包圍劉氏一門的府第。開棺后，見李妃面目如生，顯然不是被毒死的，這才下令將包圍的士兵撤回，劉家因此得以保全。后來，趙禎追念劉后的撫育之恩，仍以太后之禮將她安葬。
明孝宗：太監冒死救下的皇子
不過，歷史上也確有類似“貍貓換太子”的事。那位被救下的皇子，就是后來的明孝宗朱祐樘。朱祐樘的生母紀氏，與明憲宗朱見深一夜春風，不久懷孕。專寵后宮的萬貴妃得知消息后，命人給紀氏吃墮胎藥。但在眾人幫助下，紀氏平安生下皇子。萬貴妃后派太監張敏去溺死皇子，但張敏將嬰兒藏了起來。就這樣，朱祐樘被偷偷地養到6歲。
一天，朱見深看到自己的白發不禁感嘆：“我都快老了，但還沒有兒子。”張敏連忙伏地說：“萬歲已經有兒子了。”朱見深急忙追問緣由，張敏等人趁機說出真相。朱見深喜出望外，立刻派人去接兒子。第二天，便頒詔天下，冊立朱祐樘為太子。
萬貴妃得知后，日夜怨泣。不久，紀氏暴亡，張敏吞金自盡。太后擔心萬貴妃會再下毒手，就將朱祐樘抱養在自己的仁壽宮內。一次，萬貴妃請太子吃飯，太子赴宴時不沾任何食品。問他為什么，他回答：“我懷疑此中有毒。”萬貴妃惱怒地說：“是兒數歲即如是，他日魚肉我矣！”此后，萬貴妃一改對朱見深后宮生活的控制，讓他臨幸各宮妃子，不少妃子都生下皇子，然后萬貴妃又逼迫皇帝另立儲君。說來也巧，這時泰山一帶突然發生地震。占卜者說，這是上天示警。明憲宗恐懼，遂下令不準再議廢太子之事。
朱祐樘即位后，追謚生母為孝穆皇后，遷葬茂陵。朱祐樘為人寬厚，未聽從臣下建議對已故的萬貴妃削謚議罪，對萬貴妃家人也沒有加以報復。值得一提的是，朱祐樘沒有冊立過一個妃嬪，而是與皇后張氏過著一夫一妻式的恩愛生活。
