“主人翁”一詞，是上個世紀中后期流行于各類公文、講話中的正面用語，字面意思為“當家作主的人”，其深層次的意思可以引申為立足本職、埋頭苦干、腳踏實地的進取精神和精益求精、認真負責、創新管理的責任意識。孰不知，這個一度被賦予鮮明政治色彩的褒義詞匯，竟源于西漢時期館陶公主包養男寵一事，并由“略輸文采”的漢武帝隨口說出。

在《紅樓夢》中，曹雪芹曾毫不客氣的把唐朝和漢朝說成“臟唐臭漢”，這除了漢朝皇帝大都別出心裁的搞“雙性戀”外，還有一點必須提到，那就是不少養尊處優的公主們，出于心理和生理上的需要，也爭先恐后的干起了包養男寵的齷齪勾當，用現在的話來說就是包養“二爺”，且大有“巾幗不讓須眉”之勢。在這方面，館陶公主劉嫖就是其中的佼佼者。

劉嫖曾是西漢時期風云一時的人物。她是漢文帝與竇太后的長女，漢景帝的同胞姐姐，漢武帝的姑姑，因為女兒陳阿嬌曾是漢武帝的第一任皇后，所以她還是漢武帝的丈母娘。漢文帝時，劉嫖被封為館陶長公主，后升為館陶大長公主，尊稱竇太主。女兒阿嬌的悲死，政治冰山的融化，丈夫陳午的早逝，偌大床第的冷清，讓曾經不可一世的半老徐娘劉嫖倍感孤單寂寞。這時，年僅十三歲的小男孩董偃闖進了她的生活。

《漢書·東方朔傳》中記載了劉嫖和董偃的曠世奇戀。董偃的母親以賣珠為業，經常帶他出入劉嫖所住的駙馬府，因為董偃長得英姿帥氣，模樣“姣好”，便被常年守寡的劉嫖看中。于是，劉嫖便厚著臉皮對董偃的母親說：“吾為母養之。”意思是說，我要像母親那樣養著他。一個久曠了的寡婦把一個美貌的男孩子留在家里精心培養，明眼人一看就知道其用意何在。董偃對此心領神會。董偃長到十八歲的時候，已經出落成一個英俊瀟灑的美男子，而且“溫柔愛人”，對劉嫖更是百依百順，水到渠成的成為劉嫖的內侍男寵，還被人們風趣的稱為“董君”。

董偃與劉嫖的事，不小心傳到了漢武帝劉徹的耳朵里。有一次，公主稱病不朝。漢武帝親自到公主府中去探望她。進門后，漢武帝開門見山問劉嫖：“愿謁主人翁。”竇太主劉嫖一聽，異常驚恐，萬分羞愧，卻又不敢隱瞞，于是忙跪伏在地叩頭請罪，迫不得已讓人把董偃叫出來見駕。漢武帝因為也有喜歡漂亮男子的嗜好，不但沒有怪罪董偃，還賞賜給董偃一些東西，大有相見恨晚的意思。席間，漢武帝不稱呼董偃的名字，一個勁的稱呼他為“主人翁”，從而“董君貴寵，天下莫不聞”。對于這件事，蔡東藩這樣評價：“竇太主以五十歲老嫗，私通十八歲弄兒，瀆倫傷化，至此極矣。武帝不加懲戒，反稱董偃為主人翁，是導人淫亂，何以為治？”

之后，董偃一度成為漢武帝的玩伴，經常出入宮廷。不過，一件意外事情的發生，讓漢武帝覺得董偃不再那么可愛。一次，漢武帝在皇宮設宴，請劉嫖和董偃喝酒，正趕上東方朔在門口值班，等漢武帝和竇太主進去后，東方朔卻以董偃“私侍公主、敗壞男女風化、使君王不務正業”三條可殺之罪為由，把他攔在了外面。東方朔彈劾董偃的罪行，論據充分，言之鑿鑿，讓雄才大略的漢武帝猛然醒悟，從此疏遠了董偃。失寵后的董偃在三十歲時郁郁而終，幾年后竇太主也隨之而去。由于生前兩人感情非常之深，竇太主表示身后不愿與先夫陳午同穴，而想與董偃合葬。她的這個愿望后來得以實現，兩人一起合葬在霸陵。

董偃和竇太主雖然死了，但“主人翁”的叫法卻延續了下來，后來一度成為男寵的詼諧代名詞。“主人翁”一詞，是在特定的環境下(即駙馬府)，針對特別的人(即劉嫖和董偃)，由特殊的人(即漢武帝)即興說出的一個在非常怪異特別的詞。這既反映了漢武帝駕馭文字的非凡能力，也顯示出了他的幽默滑稽。由于劉嫖被稱為“竇太主”，董偃是她的男寵，所以漢武帝所說的“主人翁”，是一個用“主人”來修飾“翁”的復合詞，本意是指“女主人的男人”，是“主人之翁”。但隨著時間的流淌和歲月的變遷，“主人翁”的詞義已經發生了本質變化，到了近代已經演變成為“當家作主的人”，與當年“女主人的男人”相比，已是風馬牛不相及了。這對于首創“主人翁”一詞的漢武帝來說，恐怕是說什么也想不到的。