宋無良將，卻是良相輩出，寇準即其一。寇準能奠定其在中國歷史上的地位，僅憑一件事就足夠了。景德元年九月，大遼國承天太后(蕭綽，史稱蕭太后)與遼圣宗親率二十萬大軍南下。遼軍攻打威虜軍、順安軍、北平寨、保州等城池均告失利，死傷數萬。于是改變策略，繞道迂回，直驅大宋都城開封。大宋自雍熙北伐失利以來，便患上了“恐遼癥”，君臣不敢輕言邊事。此次遼軍起傾國之師氣勢洶洶而來，宋真宗趙恒一下子沒了主意。

當時，參知政事王欽若是江南人，私下建議真宗移駐金陵(請幸金陵);簽署樞密院事(相當于樞密院副使)陳堯叟是蜀人，建議真宗遷往成都;第一宰相畢世安是真宗擔任開封府尹時的老部下，人很正直但是沒主見。真宗當廷征求第二宰相寇準的意見。寇準心知王欽若、陳堯叟在搞鬼，故意裝作不知，言道：“誰為陛下出此下策？其罪當斬！如今天子神武，將帥協和，如果御駕親征，敵軍自當退去。不然，則出奇兵打亂其部署，堅守城池使敵疲憊。如此以逸待勞，我軍穩操勝券。如果逃往江南、蜀地，必定導致人心渙散。敵軍乘勢而入，大宋朝天下難保！”在寇準的勸說下，真宗打消了南逃的想法。

澶淵之戰，宋真宗將宋軍指揮權完全交予寇準，給予他充分信任。寇準鎮定自若，運籌指揮，屢敗遼軍，迫使蕭太后遣使求和。《澶淵之盟》以“歲幣”買和平，自古以來為士大夫所詬病。但是不可否認，盟約以后，大宋朝贏得了長期的和平時期，人民得以休養生息。我們完全有理由說，如果按照王欽若、陳堯叟等人的意見，宋朝至少將喪失黃河以北的土地，南渡偏安將提早120多年。從這個角度講，寇準不愧為大宋朝的社稷之臣，功在千秋，利在百姓。但是這個難得的社稷之臣，竟然因個人性格的缺憾，屢遭貶斥，最終潦倒客死他鄉。那么智勇雙全的寇老西兒究竟有什么性格缺憾呢？

其一、恃才傲物，四面樹敵。寇準以才智過人而出名，《宋史.寇準傳》記載，“準少英邁，通《春秋三傳》。年十九，舉進士。”十九歲就中了進士，受到皇帝賞識，可謂少年得志。年輕的寇準仕途一帆風順，由地方官一路升至京官，先后從事過諫官、史官、財政等方面的工作，端拱二年二十八歲時，已經做到了樞密直學士(從三品，相當與現代的副部級官員)的高官。淳化五年九月，宋太宗任命寇準為參知政事(從一品，副宰相)，此時他僅僅三十三歲。

正是因為才高，辦事能力超強，養成了寇準恃才傲物、目中無人的性格。他為人處事率性、輕狂，好爭一時之短長，往往因此四面樹敵。至道二年九月，宋太宗在南郊祭祀天地。按例，參與的官員都應該進秩晉級。時任參知政事的寇準處事不公，將自己的親信故舊優先安排在中書省和御史臺等要害部門。而對自己不喜歡、不了解的官員，則退序安排晉級(素所喜者多得臺省清要官，所惡不及知者退序進之)，引起虞部員外郎馮拯、廣東轉運使康戩等人的不滿。二人先后向宋太宗控告寇準擅權、用人不公，并牽連到執政大臣呂端、張洎、李昌齡等人。呂端時為宰相，與寇準私交甚厚，宋太宗責問呂端，呂端回答：“寇準性格剛強任性，我們不愿與他爭執，恐傷國體，”一再謝罪。而寇準則不思己過，對太宗喋喋不休，一味地為自己辯解。宋太宗很不高興，言道：“鼠雀尚知人意，況人乎？”一怒將其降為給事中(正五品，連降七級)，出知鄧州。寇準為了幾個人的利益，得罪了一大批文武大臣。這是寇準第一次被貶外放。

王欽若是個奸邪之徒，靠投機取巧、迎合上意而得寵，寇準很看不起他。澶淵之戰前，王欽若曾私下建議真宗逃往金陵。真宗征求寇準意見時，寇準明知是王在搗鬼，卻裝作不知，要求真宗將獻計之人斬首。過后，又借故將其外放(出判大名府)，二人嫌隙越來越深。澶淵結盟后，寇準地位如日中天，而王欽若卻在真宗面前屢進讒言，歪曲事實，挑撥離間。景德三年，寇準貶為刑部尚書(從二品)，出知陜州。這是寇準第二次被貶。

丁謂比寇準小五歲，也是少年成名，在同齡人中算得上是出類拔萃。寇準與丁謂原先私交不錯，曾經向宰相李沆推薦丁謂。李沆看不起丁的為人，說：“像這樣的人，論才干確是有才。但觀其為人，能讓他高居人上嗎？”寇準則說：“像丁謂這種人，你怎么可能長期壓制，使他久居人下呢？”李沆說：“日后你后悔的時候，會想起我說的話的。”天禧三年寇準三度拜相，舉薦丁謂擔任參知政事。那時丁謂對寇準很尊敬，一日大家在中書省吃飯，寇準不小心把湯汁沾到胡須上，丁謂忙上前小心翼翼給他拂去。寇準笑著說：“參政是國家重臣，竟然給上司捋胡須啊！”這本是玩笑話，但是對高級官員來講卻是很侮辱人格的。丁謂由此對寇準懷恨在心，從此朋友變成冤家對頭。后來丁謂勾結對寇準不滿的劉皇后、曹利用、錢惟演等人，想方設法尋找他的把柄，并利用宋真宗多病神志不清之機，將他罷職趕出京城。

其二、重名好譽，授人以柄。按說寇準在治國安邦方面，是有大智慧的。但是他偏偏在許多事情上犯矯情，特別看重虛名，好邀買人心。前宰相呂蒙正曾說寇準“輕脫好取聲譽，好取人情以求虛譽”。好朋友王旦說他“好人懷惠，又欲人畏威……此其短也”。就連宋真宗也指責他“多許人官，已為己恩”。這些人都不是寇準的政敵，且都很看重他的才干。但是連他們都這樣認為，寇準的處境真的是很危險的。