建興六年(公元228)諸葛亮親率大軍進攻祁山，很快攻下了南安、天水、安定三郡，整個關(guān)中地區(qū)震動。魏明帝曹睿親率大軍坐鎮(zhèn)長安，命令大將張郃率軍抵擋。諸葛亮派馬謖督帥諸軍前沖，與張郃戰(zhàn)于街亭。馬謖違背了諸葛亮的作戰(zhàn)部署，行動失當(dāng)，被張郃打得大敗，丟失了街亭。諸葛亮進攻失去了依托，只好退回漢中。這就是有名的失街亭和斬馬謖的典故，《三國演義》據(jù)此還增加了一處空城計的故事，京劇更是把這些故事整出了三個劇目，合起來稱為《失空斬》。諸葛亮街亭失敗以后，要求劉禪給予處罰，劉禪寬慰了他，但諸葛亮沒有接受，而是來了一個自貶三級。劉禪只好同意，將諸葛亮降為右將軍，但仍然行使丞相職權(quán)，所管轄的事情也和以前一樣。

自古以來，處分都是組織對個人，上級對下級，像諸葛亮這種情況還真是少有。封建時代實行的都是家天下，實行的是一人統(tǒng)治，皇家就是組織，皇帝再無上級，只有他有權(quán)處分別人而不被處分。甚至對他的功過得失都不能議論，只有漢武帝搞了一個像是“檢討”一樣的詔書，后人稱之為“罪己詔”。不過，這只是就事論事，并不牽扯到處分問題，更不會有降級一說。除了這個人，大臣們只能是提出要求，貶不貶，最終還是皇帝說了算。而諸葛亮已經(jīng)向皇帝劉禪提出處分請求，劉禪并沒有批準，諸葛亮為什么一定要自貶三級呢？

說這種情況少有，不是沒有，先看看有過的先例，曹操“割發(fā)代首”。曹操經(jīng)常率軍出征，有一次經(jīng)過麥田，下令說：“士卒都不要損壞麥子，有違反此令者處死?！苯Y(jié)果別人都沒有違反，偏偏是曹操的馬受到了驚嚇，竄進了麥地里。曹操招來主簿論罪，主簿用春秋的典故應(yīng)對說：自古刑法是不對尊貴的人使用的。曹操說：“自己制定的法令而自己違反，又如何能統(tǒng)帥下屬呢？然而，我身為一軍主帥，是不能夠死的，請求對自己施以刑罰。”因此，曹操拔出劍來割下頭發(fā)扔在地上。

必須說明，曹操割發(fā)的確是一種刑罰。在古人來說，“人之發(fā)膚受之父母”，是不能隨隨便便說割就割的，刑名當(dāng)中有一種髡刑，就是拔掉頭發(fā)。所以說，曹操的這種自罰，雖然象征意義更大些，但絕對不是“作秀”，而是實實在在的罰。不過，這當(dāng)中有一個區(qū)別，一個疑惑。區(qū)別在于，這時候的曹操已經(jīng)不上朝參拜漢獻帝了，也就是說，曹操已經(jīng)完全掌握了皇帝的權(quán)力，他就是皇帝，漢獻帝只不過是一個名字符號;而諸葛亮，雖然也強調(diào)“宮中府中俱為一體，陟罰臧否，不宜異同(出師表語)”，但皇帝皇宮和丞相丞相府還是有區(qū)別的。這就留下了一個疑惑，諸葛亮和當(dāng)年的曹操一樣嗎？一旦提出這樣的問題，肯定會有人說，諸葛亮和曹操絕對不是一碼事，這是大忠和大奸的區(qū)別，不可同日而語。那么，諸葛亮為什么還要這樣干呢？

實際上，諸葛亮這樣干就是在顯示權(quán)威。這時候的諸葛亮和漢獻帝時候的曹操并沒有什么區(qū)別，都是能夠“挾天子”的人。只不過，曹操已經(jīng)把漢獻帝完全控制，漢獻帝只有一個皇帝的虛名，曹操所做的任何事情他已經(jīng)不知情。而諸葛亮的“總攬內(nèi)外”的權(quán)力是皇帝劉禪“給予”的，諸葛亮所干的大事情，需要給劉禪(皇帝)報告一下。區(qū)別僅僅在于，曹氏亡了漢家天下，諸葛亮輔佐的這個蜀漢君主是被魏國所滅。

諸葛亮既然已經(jīng)擁有了絕對的權(quán)力，他還有必要再顯示權(quán)威嗎？要說有還真有。這主要是來自于兩個方面：一是李嚴，二是劉禪。李嚴也是劉備臨終的托孤重臣之一。章武三年(公元223)，劉備臨終托孤，李嚴和諸葛亮都是遺詔輔佐劉禪之人。劉備的意愿是讓李嚴“統(tǒng)內(nèi)外軍事”，但李嚴始終住在永安，南征北伐等軍事都不用李嚴“統(tǒng)領(lǐng)”。諸葛亮北伐失利，恰恰是軍事上出了問題。有了問題就要檢討總結(jié)，所以，諸葛亮如其讓人家說，還不如自己說。這就是她要向李嚴顯示的權(quán)威。再說劉禪，剛當(dāng)皇帝時年齡是十七歲，按當(dāng)時的說法，他還是一個未成年人，因此，諸葛亮以他沒有執(zhí)政經(jīng)驗和能力為由，總管了“內(nèi)外”一切政務(wù)。但這次事件發(fā)生時，劉禪已經(jīng)二十二歲了，按道理說，即便是不發(fā)生過失，諸葛亮也早應(yīng)該把權(quán)力還給劉禪了，但是他沒有這樣做。不僅如此，他上書劉禪，不是請求處分，而是直接決定“自貶三等，以督厥咎”。這時候的劉禪，就像是一個辦事員一樣，只需要整理一份材料，蓋個公章就行了。

如果說，這僅僅是一種推論，那么還有一個問題可以說明，姜維封侯。姜維是天水人，在諸葛亮這次北伐時，天水太守懷疑他有異心，將他關(guān)在上邽城外，不得已投降了諸葛亮。諸葛亮馬上任命姜維為“倉曹掾，加奉義將軍，封當(dāng)陽侯”。假如說，任命姜維官職是一種需要，而封侯，這是丞相的權(quán)力嗎？即便是在戰(zhàn)爭環(huán)境下，封侯必須有功，姜維又有什么功勞？姜維封侯，諸葛亮根本就沒有請示。這樣看來，諸葛亮自貶，就是在顯示他至高無上的權(quán)力和地位?；实鬯闶裁?？皇帝只是他的“義子”，而他是皇帝的“相父”！