大澤鄉起義又稱“陳勝吳廣趙澤寧起義”，是秦末農民戰爭的一部分，沉重打擊了秦朝，揭開了秦末農民起義的序幕，是中國歷史上第一次大規模的平民起義。

公元前209年，陽城(今河南登封東南)的地方官派了兩個軍官，押著九百名民夫送到漁陽(今北京市密云西南)去防守。軍官從這批壯丁當中挑了兩個個兒大、辦事能干的人當屯長，叫他們管理其他的人。這兩個人一個叫陳勝，陽城人，字涉，是個給人當長工的;一個叫吳廣，陽夏人，是個貧苦農民。陳勝年輕時候，曾經和別人一起被雇用耕田，一次當他停止耕作走到田埂上休息時，感慨惱恨了好一會兒，說：“假如誰將來富貴了，大家相互不要忘記了。”和他一起受雇傭的伙伴們笑著回答說：“你是被雇給人家耕田的，哪能富貴呢？”陳涉嘆息著說：“唉！燕子、麻雀這類小鳥怎么能理解大雁、天鵝的遠大志向呢！”

七月，恰遇天下大雨，道路不通，他們估計已經誤了到達漁陽規定的期限。過了規定的期限，按照法津規定是都該殺頭的。

陳勝、吳廣就商量說：“如今逃走也是死，起義干一番大事業也是死，同樣都是死，為國事而死好不好？”陳勝說：“天下受秦王朝統治之苦已經很久了。我聽說二世皇帝是始皇帝的小兒子，不應該他來繼位，應該繼位的是公子扶蘇。扶蘇因為屢次規勸始皇帝的緣故，始皇帝派他領兵在外地駐守。如今有人聽說他并沒有什么罪，卻被二世皇帝殺害了。老百姓都聽說他很賢德，不知道他已經死了。項燕原是楚國的將軍，多次立功，愛護士兵，楚國人都很愛戴他。有的人以為他已經死了，有的人以為他逃亡在外躲藏了起來。現在假使我們冒用公子扶蘇和項燕的名義，向天下人民發出起義的號召，應該會有很多人響應。”吳廣認為很對。于是他他就去占卜吉兇，占卜的人知道他們的意圖，說道：“你們的事都能成，能夠建功立業。然而你們向鬼神問過吉兇了嗎？”

陳勝、吳廣很高興，揣摩占卜人所說向鬼神問吉兇的意思，說：“這是教我們先在眾人中樹立威望。”于是就用朱砂在一塊白綢子上寫了“陳勝王”三個字，塞進別人用網捕來的魚肚子里。戍卒買魚回來煮著吃，發現了魚肚中的帛書，對這事自然覺得很奇怪了。“陳勝又暗中派吳廣到駐地附近一草木叢生的古廟里，在夜里點燃起篝火，模仿狐貍的聲音叫喊道：”大楚興，陳勝王。“戍卒們在深更半夜聽到這種鳴叫聲，都驚恐起來。第二天早晨，戍卒中到處議論紛紛，都指指點點地看著陳勝。

吳廣一向關心別人，戍卒中很多人愿為他效勞出力。押送隊伍的縣尉喝醉了酒，吳廣故意多次揚言要逃跑，以激怒縣尉，惹他當眾侮辱自己，借以激怒眾人。那縣尉果然鞭打吳廣，縣尉又拔出佩劍，吳廣奮起奪劍殺死了縣尉。陳勝幫助他，合力殺死了兩個縣尉。隨即召集屬下號召說：”各位在這里遇上大雨，大家都誤了期限，誤期按規定要殺頭。即使不被殺頭，但將來戍邊死去的肯定也得十之六七。再說大丈夫不死便罷，要死就要名揚后世，王侯將相難道都是祖傳的嗎！“屬下的人聽了都異口同聲地說：”我們心甘情愿地聽憑差遣。“于是就假冒公子扶蘇和楚將項燕的名義舉行起義，以順應民眾的愿望。

大家都露出右臂作為標志，號稱大楚。他們又筑起高臺來宣誓，用將尉的頭作祭品。陳勝任命自己做將軍，吳廣做都尉。首先進攻大澤鄉，攻克后又攻打蘄縣。蘄縣攻克后，就派符離人葛嬰率兵攻取蘄縣以東的地方。一連進攻铚、酂、苦柘、譙幾個地方，都攻克了。他們一面進軍，一面不斷補充兵員擴大隊伍。等行進到了陳縣的時候，已擁有兵車六七百輛，騎兵一千多，步卒好幾萬人。攻打陳縣時，那里的郡守、縣令正好都不在，只有留守的郡丞領兵與起義軍在城門下作戰。結果郡丞兵敗身死，于是起義軍就進入城中占領了陳縣。過了幾天，陳勝下令召集掌管教化的三老和地方豪杰都來開會議事。與會的人都說：”將軍您身披鎧甲，手執銳利的武器，討伐無道昏君，誅滅暴虐的秦王朝，重新建立了楚國的政權，論功勞應該稱王。“陳涉于是就自立為王，國號為張楚。

秦始皇本紀第六在這個時候，各個郡縣受不了秦朝官吏暴政之苦的人，都逮捕宣判他們官吏的罪狀，把他們殺死來響應陳涉。于是就以吳廣為代理王，督率各將領向西進攻滎陽。命令陳縣人武臣、張耳、陳馀去攻占原來趙國的轄地，命令汝陰人鄧宗攻占九江郡。這時候，楚地幾千人聚集在一起起義的，多得不計其數。

起義不到三個月，趙、齊、燕、魏等地方都有人打著恢復六國的旗號，自立為王。

陳勝派出周文率領的起義軍向西進攻，很快攻進關中(指函谷關以西地區)，逼近秦朝都城咸陽。秦二世驚慌失措，趕快派大將章邯(音hán)把在驪山做苦役的囚犯、奴隸放了出來，編成一支軍隊，向起義軍反撲。原來的六國貴族各自占據自己的地盤，誰也不去支援起義軍。周文的起義軍孤軍作戰，終于失敗。吳廣在滎陽被部下殺死。起義后的第六個月，陳勝在逃跑的路上被他的車夫莊賈設計殺害了。最后莊賈帶著陳勝的首級去向秦軍邀功請賞去了。